Місячний орбітальний апарат LRO знайшов на поверхні Місяця радянський Місяцехід-1
На знімках, зроблених місячним орбітальним космічним апаратом НАСА Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), здійснюють зйомку поверхні Місяця, вчені-астрономи виявили загадковий об'єкт, який після перевірки виявився нічим іншим, як втраченим на початку 70-х років радянським космічним апаратом " Луноход-1. Луноход-1 був доставлений на поверхню Місяця на борту посадкового модуля космічного апарату " Луна-17 в 1970 році, протягом 11 місяців апарат пересувався по поверхні Місяця, підтримуючи зв'язок наземними службами. По закінченню цього терміну зв'язок з Місяцеходом-1 несподівано перервалася і проект був офіційно закритий 4 жовтня 1971 року. Так як в той час ще не існувало достатньо точних методів позиціонування, точного положення Місяцехода-1 на момент припинення зв'язку відомо не було.
Серед усього арсеналу наукового обладнання Луноход-1 ніс на собі лазерний уголковий відбивач французького виробництва, призначений для точного вимірювання відстані від Землі до Місяця і визначення траєкторії орбіти Місяця з допомогою лазера. Саме відбитий від нього промінь лазера дозволив вченим точно ідентифікувати знахідку як Луноход-1.
Знахідка апарату Луноход-1 є не тільки цікавим фактом, але і має в наш час певну наукову цінність. Група вчених з університету Сан-Дієго під керівництвом Тома Мерфі (Tom Murphy) вже провела ряд вимірювань відстаней, використовуючи лазерний світло, відбите від відбивача Місяцехода-1. З допомогою таких вимірювань вчені намагаються знайти відповіді на деякі наукові питання на зразок питання про те, чи має Місяць рідке ядро. Більш точні вимірювання орбіти руху Місяця дозволять вченим так само знайти підтвердження теорії відносності Енштейна і вивчити вплив руху Місяця на Землю і земний клімат.
До цього вчені використовували відбиті сигнали тільки від відбивачів, залишених на поверхні Місяця різними апаратами місій програми Apollo. Знахідка Місяцехода-1 дає в руки вчених ще один інструмент, який, не дивлячись на поважний вік, у даний час забезпечує найсильніший рівень відбитого сигналу.