Марсохід Opportunity зайнявся марсіанським "альпінізмом"
На минулому тижні дослідницький апарат NASA Mars Exploration Rover, відомий під назвою марсохід Opportunity, продовжив здійснення підйому до вершини пагорбу марсіанській поверхні "Solander Point". У випадку успіху цього заходу точка "Solander Point" стане найвищою точкою на поверхні Марса, на яку забрався марсохід Opportunity за всю історію його 10-річного перебування на Червоній Планеті.
Підвищений інтерес до точки "Solander Point" обумовлений даними геологічної розвідки, проведеної з орбіти за допомогою обладнання одного з марсіанських орбітальних апаратів. На північно-західному схилі піднесення Solander Point, яка по суті являє собою високий пагорб, було відмічено наявність скельних відслонень. Ці відслонення, розташовані на шість метрів вище загального рівня прилеглих рівнин, розташовуються на схилах піднесення, кут нахилу яких складає 15-20 градусів. Марсохід Opportunity буде шукати підходящий шлях серед нагромаджень каменів і скель, і, вивчаючи ці скелі, поступово підніматися до вершини піднесення Solander Point, висота якої складає близько 40 метрів.
Головні цілі, яких буде намагатися досягти марсохід Opportunity під час свого скелелазіння, були ідентифіковані за допомогою спектрометра Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars, який встановлений на борту марсіанського орбітального апарату Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). Цей інструмент був спеціально розроблений для проведення геологічної розвідки та для складання детальної карти залягання різних видів мінералів і під поверхнею Марса.
"Це стане першим випадком в історії вивчення Марса, коли дослідницький апарат займеться марсіанським "альпінізмом"" - розповідає Стів Скваерс (Steve Squyres), вчений з Корнуельського університету та один з наукових керівників місії марсохода Opportunity, - "Ми очікуємо, що деякі з цих давніх скель повідають нам багато цікавого про геологічному минулому Червоної Планети".
Височина Solander Point знаходиться на початку гірського хребта, що формує частину валу кратера Індевор (Endeavour). Сам кратер, діаметром 22 кілометри, утворився мільярди років тому в результаті падіння на поверхню марса досить великого космічного тіла. Енергія зіткнення повністю змінила геологічний характер місцевості, перемістивши ближче до поверхні пласти більш давніх порід, що утворилися в дуже далекі часи.
Марсохід почав підйом на пагорб 8 жовтня 2013 року і починаючи з того моменту здійснив три пересування, трохи наблизили його до кінцевої мети. Підйом здійснюється з північної сторони піднесення Solander Point, що дозволяє марсоходу тримати свої сонячні батареї під оптимальним кутом до кута падіння сонячних променів, що, в свою чергу, дозволяє отримати від них максимально можливу кількість енергії, яка буде витрачатися для переміщень і для проведення наукових досліджень.
Цілком ймовірно, що марсоходу Opportunity доведеться пережити чергову марсіанську зиму, середина якої буде припадати на лютий 2014 року, саме на одному із схилів височини Solander Point. Це дозволить сонячним батареям марсохода виробляти енергію, кількість якої буде достатньо для обігріву внутрішнього об'єму та підтримання в працездатному стані обладнання апарату.