Японці провели успішні випробування знаряддя, призначеного для стрільби по астероїдів
Фахівці японського космічного агентства JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) провели успішні випробування космічної "гармати", яка в майбутньому зробить кілька пострілів по астероїду, що є частиною плану місії космічного дослідницького апарату Hayabusa 2. Ці випробування, які проводилися на полігоні JAXA, розташованому в префектурі Гіфу, являють собою один із підготовчих етапів місії Hayabusa 2, запуск якого планується здійснити у 2014 році.
Метою місії Hayabusa 2 є вивчення одного з астероїдів C-класу, який має реєстраційний номер 1999JU3. Згідно з наявними даними астероїди такого класу можуть містити в своїх надрах органічні сполуки, які є фундаментальними "будівельними блоками для органічних форм життя. Але, на поверхні астероїдів, яка схильна до впливу температурних коливань, жорсткого космічного випромінювання та інших факторів космічної "погоди", концентрація органічних сполук буде вкрай мала, або вони взагалі будуть там відсутній. Тому, для того, щоб отримати достовірну наукову інформацію, космічному апарату Hayabusa 2 доведеться проникнути в його надра на деяку глибину, для чого і потрібно космічна гармата, металеві снаряди якої зроблять поверхні астероїда воронку достатньої глибини, розкриваючи незаймані пласти гірських порід.
Космічний апарат Hayabusa 2 буде виведений в космос в наступному році з допомогою спеціалізованої ракети-носія H2A. Опинившись в космосі, апарат ляже на курс, який приведе його в точку зустрічі з астероїдом 1999JU3 приблизно через чотири роки часу, що має відбутися орієнтовно в середині 2018 року. Наблизившись до астероїда 1999JU3 на деяку відстань, апарат Hayabusa 2 випустить космічну "гармату" у вільне плавання і віддалиться від астероїда на безпечну відстань. Тим часом гармата наблизиться впритул до поверхні астероїда і зробить серію пострілів снарядами, вагою 1.8 кілограми, які виконають досить глибоку воронку. Після цього апарат Hayabusa 2 повернеться до місця проведення стрільб" і відбере зразки порід з глибин астероїда, які будуть доставлені на Землю.
Маючи на борту зібрані зразки, космічний апарат Hayabusa 2 розвернеться і попрямує у бік Землі, якою він досягне в 2020 році. Вчені сподіваються, що зразки матеріалу, взяті з глибин астероїда 1999JU3, нададуть їм більше корисної інформації, ніж зразки пилу з поверхні астероїда Ітокава, яка тривалий час піддавалася пагубному впливу космічної навколишнього середовища, доставленої на Землю попереднім апаратом серії Hayabusa в 2010 році. А маючи в своїх руках більшу кількість більш достовірних даних, вчені зможуть дізнатися багато нового про таємниці процесів зародження життя на Землі і, можливо, на інших планетах.