Космічний телескоп Planck завершив свою місію і пішов на "заслужений відпочинок"
Починаючи з 23 жовтня 2013 року керівники місії космічного телескопа Planck почали виконання процедур підготовки обладнання телескопа до його безпечного відключення. Процедура була розпочата з включення реактивних двигунів платформи космічного телескопа з метою зміщення апарату з точки Лагранжа L2, де він перебував з моменту його запуску, і звільнення від залишків палива, що знаходяться в паливних баках. Це було зроблено для того, щоб звести до мінімуму небезпеку, яку може представляти собою вимкнений телескоп для сучасних космічних апаратів та апаратів, які будуть запущені в майбутньому.
Нагадаємо, що один з двох інструментів телескопа, високочастотний детектор HFI (High-Frequency Instrument), вичерпав запаси охолоджувача, рідкого гелію, в січні 2012 року. До цього моменту телескоп Planck вже зробив п'ять повних оглядів нічного неба з допомогою детекторів HFI і LFI (Low-Frequency Instrument). Після виходу з ладу датчика HFI телескоп провів ще два додаткових огляду, використовуючи тільки один низькочастотний датчик LFI, що дозволило вченим уточнити деякі моменти, що стосуються розподілу космічного мікрохвильового фону (Cosmic Microwave Background, CMB). 3 жовтня 2013 року було закінчено виконання абсолютно всіх наукових завдань, поставлених перед телескопом Planck, а 19 жовтня було вироблено відключення його основних інструментів.
За всю свою вельми успішну місію космічний телескоп Planck надав ученим дані, що дозволили скласти найбільшу карту розподілу космічного мікрохвильового фону, випромінювання, яке з'явилося у Всесвіті під час Великого Вибуху. При цьому, складена карта демонструє картину мікрохвильового фону в безпрецедентний рівень деталізації, являючи собою велику цінність для вчених, що займаються вивченням історії розвитку нашого Всесвіту.
"Весь попередній час ми працювали, готуючи телескоп Planck до "забуття", в якому він не буде представляти небезпеку для всього навколишнього" - розповідає Стів Фолі (Steve Foley), співробітник Європейського космічного агентства, який займає посаду керуючого в Європейському центрі космічних операцій (European Space Operations Centre), Дармштадт, Німеччина, - "Ця підготовка включала в себе скидання залишків палива та повну дезактивацію бортового обладнання, після чого телескоп перетвориться просто на купу металу, що рухається по круговій "паркувального" орбіті навколо Сонця, траєкторія якої ніколи не пресечется з траєкторією руху системи Земля-Місяць".
Процедура "відставки" космічного телескопа Planck вельми схожа з такою процедурою, яка була зроблена з космічним телескопом Гершель, який був деактивований в червні цього року. 9 жовтня платформі телескопа був переданий набір команд, після чого відбулося включення двигунів апарату і він покинув стійку область точки Лагранжа L2 системи Земля-Сонце, попрямувавши у бік Сонця.
"Ми запрограмували бортовий комп'ютер таким чином, щоб він більше не намагався оживити свої передавачі і не реагував на збій систем захисту. Після цього ми вивели з ладу деякі елементи системи захисту і відключили обладнання апарата від джерела енергії" - розповів Стів Фолі, - "Коли у телескоп Planck закінчилися запаси холодоагенту ми почали готувати себе до того, що швидке завершення місії неминуче і вже не за горами. Незважаючи на цю підготовку, у мого колеги, який вводив прикінцеві команди, які змусили раз і назавжди замовкнути обладнання телескопа, від хвилювання тремтіли руки, і він не дуже добре влучав по клавішам".