Досвідчений зразок європейського марсохода ExoMars успішно завершує програму випробувань в чилійській пустелі
В рамках програми Європейського Космічного Агентства Sample Acquisition Field Experiment with a Rover (SAFER) дослідний зразок європейського марсохода ExoMars, що отримав назву "Bridget", успішно завершив програму польових випробувань, що проводилися у пустелі Атакама в Чилі протягом проміжку часу, який відповідає шести марсіанським діб. Марсохід ExoMars є частиною програми з придбання досвіду в будівництві і експлуатації дослідних космічних апаратів, який буде використаний при реалізації програми по відправці цього марсохода на поверхню Червоної Планети в 2018 році.
Марсохід Bridget був створений фахівцями підрозділу компанії EADS Astrium в Стивенэйдже, Великобританія. На його борту присутня деяка кількість наукових та дослідницьких інструментів, які існують поки що у вигляді одиничних досвідчених зразків. До цих інструментів відносяться панорамні камери, камери для зйомки маленьких об'єктів крупним планом, радарна установка, діапазон роботи якої дозволяє їй проникати на певну глибину нижче поверхні і деякі інші інструменти.
На жаль, серед інструментарію на борту марсохода Bridget поки відсутня його головний інструмент, бурова установка, за допомогою якої реальний марсохід зможе отримати зразки ґрунту і порід з глибини близько метра. Тому команді випробувачів марсохода Bridget довелося обмежитися можливістю збору проб більш традиційним способом - за допомогою спеціального совка. Забір проб був здійснений як з метою перевірки працездатності деяких аналітичних інструментів, так і з метою перевірки достовірності даних, зібраних за допомогою глибинної радарної установки.
Незважаючи на те, що члени випробувальної команди завжди знаходилися неподалік від марсохода Bridget, все управління його діями здійснювалося за допомогою супутникового зв'язку з центру керування Remote Control Centre (RCC) в Харуэлле, Великобританія, де інженери місії стежили за діями марсохода через зображення, демонстроване на величезній відео-стіні. Це зображення, накладаючись на тривимірні карти місцевості, які були зроблені за допомогою безпілотних літальних апаратів за допомогою методів, які використовують орбітальні космічні апарати при проведенні зйомки поверхні.
"Мета реалізації проекту SAFER полягає в придбанні досвіду, у створенні нових і доопрацювання існуючих технологій. Крім цього, під час польових випробувань команда операторів спробувала що буде представляти собою в реальності управління марсоходом" - розповідає Мішель ван Виннендэель (Michel van Winnendael), один із спостерігачів ЄКА, - "Фахівці місії застосували на практиці кілька різних інструментів марсохода, розробили безпечні маршрути пересування і виконали безліч інших дій в умовах, максимально наближених до умов, у яких буде проходити марсіанська місія ExoMars".