Телескоп Hubble дозволив астрономам знову побачити супутник Нептуна, який ховався від них більше 20 років
Аналізуючи знімки, зроблені космічним телескопом Hubble Space Telescope в даний час і в більш ранні періоди, вчені-астрономи з Інституту SETI в Маунтін-В'ю, Каліфорнія, виявили на них зображення Наяди, одного із супутників Нептуна, розташованого на самій ближній внутрішній орбіті системи. Наяда, космічне тіло, розміром 100 кілометрів, була виявлена в 1989 році космічним апаратом Voyager 2, який відвідав систему Нептуна. І з того моменту, коли Voyager 2 покинув межі цієї системи, Наяда протягом майже 20 років так і залишалася поза полем зору вчених-астрономів.
Використовуючи складну математичну обробку серії їх восьми зображень, зроблених космічним телескопом Hubble ще в 2004 році, вченим вдалося врівноважити і компенсувати світло від Нептуна, який світиться в 2 мільйони разів яскравіше, ніж Українська. Саме цей факт не дозволяє проводити безпосередні спостереження за Наядой з поверхні Землі. "Наяда залишалася "невловимою" метою з тих пір, як Voyager 2 покинув межі системи Нептуна" - розповідає Марк Шоуолтер (Mark Showalter), астроном з Інституту SETI, - "Тепер, коли ми побачили цей супутник Нептуна знову, ми можемо розрахувати деякі його параметри і характеристики траєкторії його руху. Це дозволить нам відкрити ще кілька загадок нашої Сонячної системи і відповісти на запитання, чому Наяда і інші супутники деяких планет періодично відхиляються від своєї основної траєкторії".
Вчені вважають, що зміна траєкторії руху Наяди може бути обумовлено впливом на неї інших супутників Нептуна, гравітаційні сили яких змусили Поряд прискорити свій політ у космосі. На жаль, вченим невідома точна траєкторія і швидкість польоту Наяди навколо Нептуна в даний час, використовуючи наявну інформацію, вони мають можливість висувати припущення. Але чи так все є насправді, можуть показати тільки нові дослідження і спостереження за околицями Нептуна.
Знімки 2004 року розкривають деякі цікаві деталі про кільцях Нептуна і про частинах кілець, що оточують планету, які називають дугами. Під час перебування в системі Нептуна космічний апарат Voyager 2 спостерігав чотири чітко виражених кільця навколо Нептуна. На пізніших знімках телескопа Hubble видно, що два зовнішніх кільця відсутні, в той час як форма двох внутрішніх неповних кілець, дуг, практично не зазнала змін. Вчені не знають, що могло послужити причиною таких масштабних змін в системі Нептуна, але ці зміни торкнулися практично всю периферію цієї планетарної системи.
"Досить захоплююче знаходити нові дані в старих знімках, які раніше не привертали до себе особливої уваги", - розповідає Марк Шоуолтер, - "Працюючи зі старими даними, використовуючи більш сучасні методи обробки і аналізу, ми весь час шукаємо нові шляхи почерпнути додаткову інформацію з вже наявних знімків телескопа Hubble і інших астрономічних інструментів".
Слід зазначити, що вищезазначені вісім знімків телескопа Hubble вже допомогли вченим з інституту SETI виявити абсолютно новий супутник Нептуна, про що ми вже розповідали раніше в цьому році. Відкритий супутник S/2004 N 1 набагато менше Наяди, його розмір складає всього 20 кілометрів, але виявити його було набагато простіше за рахунок того, що він перебуває на периферії системи і вченим не заважав світло від Нептуна. За рахунок своїх малих розмірів супутнику S/2004 N 1 вдалося у свій час ухилитися від погляду камер апарату Voyager 2. А всього вченим зараз відомі 14 супутників Нептуна, 6 з яких були відкриті за допомогою космічного апарату Voyager 2.