Телескоп Hubble і обсерваторія Chandra виявили щільно "упаковану" галактику
Вчені-астрономи, що працюють з даними, що збираються космічним телескопом Hubble, рентгенівською обсерваторією Chandra та іншими наземними телескопами, виявили у відносній близькості від нас галактику, яку без сумніву можна назвати найбільш щільною галактикою з усіх відомих людям. Ця надкомпактна галактика, відома як M60-UCD1, незважаючи на свої невеликі габарити, містить екстраординарне кількість зірок, а її подальше вивчення дозволить вченим розкрити інтригуючі таємниці розвитку галактик такого типу і їх ролі в галактичної еволюційної ланцюга.
Галактика M60-UCD1, вік якої, за попередніми оцінками, становить близько 10 мільярдів років, знаходиться біля масивної еліптичної галактики NGC 4649, відомої ще як M60 і знаходиться на відстані 54 мільйонів світлових років від Землі. M60 є найяскравішою галактикою серед відомих галактик її типу і однієї з найбільш масивних, її сумарна маса перевищує масу Сонця в 200 мільйонів разів, з яких 4.5 мільйона припадає на масу центральної чорної діри.
Що робить мініатюрну галактику M60-UCD1 виділяється з усього ряду карликових галактик, це те, що приблизно половина маси її матерії зосереджена в межах радіусу 80 світлових років від її центру. Щільність зірок у цій галузі космосу в 15 тисяч разів перевищує щільність зірок, що спостерігається в межах рукави Чумацького Шляху, на краю якого розташовується Сонячна система. Це, в свою чергу, означає, що зірки в галактиці M60-UCD1 розташовуються в 25 разів ближче, ніж зірки в навколишньому області космосу.
"Подорожувати між зірками в межах галактики M60-UCD1 набагато швидше, ніж в нашій галактиці. Але з допомогою існуючих на сьогоднішній день технологій і такі подорожі зайняли б сотні років", - розповідає Джей Стрэдер (Jay Strader), вчений-астроном з Мічиганського університету, один з авторів статті, опублікованій в журналі Astrophysical Journal Letters.
Ще одним цікавим моментом галактики M60-UCD1 є наявність в її центрі надзвичайно яскравого джерела рентгенівського випромінювання, світло від якого дозволив детально вивчити цю галактику з допомогою обсерваторії Chandra. Єдиним поясненням цього може стати наявність у центрі галактики M60-UCD1 чорної діри з масою, що перевищує приблизно в 10 мільйонів разів масу нашого Сонця.
У своїх подальших дослідженнях вчені астрономи спробують з'ясувати, утворилася галактика M60-UCD1 відразу у вигляді надзвичайно щільного зоряного скупчення або це була звичайна галактика, яка в силу різних причин стала більш компактною. На користь другого припущення говорить наявність надмасивної чорної діри в центрі галактики M60-UCD1 і наявність великої кількості елементів, важчих, ніж водень і гелій. Все це вказує на те, що галактика M60-UCD1 є залишком від існуючої раніше великий галактики.
"Ми вважаємо, що зірки, що входять до складу галактики M60-UCD1, є зірками, що становили ядро галактики набагато більших розмірів, яка існувала раніше і яка була зруйнована якимось катаклізмом, наприклад, зіткненням з іншого галактикою" - розповідає Дункан Форбс (Duncan Forbes), вчений з університету Свинбурна в Австралії, - "Це є єдиним поясненням неймовірно високої щільності зірок і наявності в центрі надмасивної чорної діри".
Якщо це припущення є істиною, то первісна галактика була в 50-200 разів більш масивною, ніж те, що від неї залишилося зараз. Беручи до уваги ці припущення і дані про масу центральної чорної діри нашої галактики M60-UCD1, можна сказати, що це була досить звичайна для космосу галактика дуже схожа за всіма параметрами на нашу власну галактику Чумацького Шляху і на безліч інших галактик.