Європейці розробляють стрибаючого реактивного робота, призначеного для досліджень Марса
Останнім часом фахівці Європейського космічного агентства (ЄКА) демонструють неординарний підхід до справи проведення досліджень інших планет і космічних тел. Буквально кілька днів тому ми розповідали про плани агентства послати на Марс дослідних роботів-змій, а сьогодні ми збираємося познайомити вас з ще однією незвичайною ідеєю європейських інженерів - ідеєю створення реактивного стрибаючого робота, що використовує в якості палива вуглекислий газ, який він отримує прямо з марсіанської атмосфери.
В даний час вже існують роботи, які як ракети пересуваються за рахунок реактивної тяги. У більшості випадків, це лише невеликі роботи, використовують вельми обмежений запас хімічної енергії свого палива. Незважаючи на досить велику кількість енергії, що міститься в паливі, такі роботи обмежені в дальності пересування наявним запасом і, безумовно, не розраховані на переміщення по поверхні інших планет протягом досить тривалого терміну.
Для того, щоб мати можливість переміщатися в протягом тривалого терміну тільки за рахунок реактивної тяги, робот повинен володіти здатністю відновлювати свій запас палива з навколишнього середовища, і це те, що зараз намагаються реалізувати фахівці ЄКА. Їх план полягає в тому, щоб створити реактивний двигун, що використовує в якості палива вуглекислий газ, газ, якого в марсіанській атмосфері більш ніж достатньо. Використовуючи енергію, одержувану від радіоізотопного термоелектричного генератора, подібного тому, який встановлений на марсохід Curiosity, нагрівається труба, заповнена гранулами з карбина берилію і бору. Як тільки ця труба нагрівається до необхідної високої температури, в неї подається вуглекислий газ, який, нагріваючись, розширюється і виривається з сопла двигуна, забезпечуючи тягу, необхідну для руху робота.
Згідно з попередніми розрахунками, зробленими фахівцями ЄКА, для того, щоб така система змогла працювати, на поверхню Марса потрібно доставити апарат, вагою до 1000 кілограмів. При цьому на частку корисного вантажу, наукового обладнання та інших приладів з цієї ваги відводиться лише 20 кілограм. Для збору атмосферного вуглекислого газу і для забезпечення роботи реактивного двигуна, природно, потрібна значна кількість енергії. Радіоізотопний термоелектричний генератор, встановлений на такому дослідному апараті, зможе забезпечити енергією один переліт апарату на відстань 25-26 кілометрів один раз у 12 тижнів. Вказане тут відстань є сумою відстаней всіх переміщень апарату, як вертикальних, так і горизонтальних.
Роботи над цією ідеєю ведуться фахівцями ЄКА вже протягом трьох років. Найімовірніше, що до того моменту, коли ця ідея може бути реалізована повинно пройти від 10 до 15 років, відведених на розробку і всілякі випробування систем майбутнього космічного дослідницького апарату. Так що відправку на Марс реактивного літального дослідного робота можна очікувати не раніше, ніж у середині 2020-х років.