Космічний корабель Cygnus нарешті успішно зістикувався з Міжнародною Космічною Станцією
Вантажний автоматичний космічний корабель Cygnus, який був запущений в космос ще 18 вересня з космодрому НАСА Mid-Atlantic Regional Spaceport, розташованого на острові Wallops Island поблизу берегів Вірджинії, нарешті зробив процедуру успішної стикування з Міжнародною Космічною Станцією (МКС). Процедура стикування проводилася за участю астронавтів, які знаходяться на борту космічної станції, які за допомогою роботизованої руки-маніпулятора захопили космічний корабель і піднесли його до стикувального вузла.
Космічний корабель Cygnus, створений і запущений приватною космічною компанією Orbital Sciences Corp., у вантажному відсіку якого перебувало 590 кілограмів вантажу, повинен був зістикуватися з космічною станцією ще минулої неділі. Але стиковка була перервана із-за що закралася в програмне забезпечення бортового комп'ютера помилки і, незважаючи на досить швидке усунення цієї помилки, космічний корабель Cygnus був змушений провести у відкритому космосі досить тривалий час, поки на космічній станції проводилася зміна екіпажу.
Під час повторної спроби процедури стикування все пройшло абсолютно спокійно і космічний корабель Cygnus успішно справився з виконанням першої частини свого місії. "Сьогодні, після успішної стикування космічного корабля Cygnus з вантажним відсіком Міжнародної космічної станції, ми істотно розширили наші можливості по доставці вантажів на низьку навколоземну орбіту" - написав Чарльз Болден (Charles Bolden), адміністратор НАСА, в офіційній заяві, - "Тепер, коли постачання космічної станції передано в надійні руки приватних підрядників, космічне агентство може повністю зосередитися на більш важливих завданнях, на технологіях, які дозволять людям досягти астероїдів, Місяця і Марса".
Першою приватною компанією, космічний корабель якої під назвою Dragon зістикувався з Міжнародною космічною станцією в травні 2012 року, стала компанія Space X, організатором і керівником якої є Елон Маск. Компанія Orbital Sciences Corp. стала другою приватною компанією, яка зробить мінімум вісім польотів своїх вантажних космічних кораблів, які будуть доставляти обладнання, продовольство та інші вантажі на космічну станцію в рамках контракту з НАСА на загальну суму 1.9 мільярда доларів.
Космічний корабель Cygnus, який представляє собою циліндр довжиною близько 5.2 метра і який може нести у своєму вантажному відсіку до 1200 кілограмів вантажів, буде залишатися на космічній станції до 22 жовтня. Після чого він буде від'єднано від стикувального вузла і попрямує у бік Землі, де він згорить, увійшовши в щільні шари атмосфери.