Марсохід Curiosity виявив досить велику кількість води в марсіанському ґрунті
Вода цінується на вагу золота в деяких місцях на земній кулі, а її цінність в космосі стає ще вище у багато разів. Вода - це самий необхідний компонент для життя людей, це кисень для їх дихання і це водневе паливо для реактивних двигунів ракет. Саме тому людство приділяє досить велику увагу пошукам води на інших планетах і космічних тілах Сонячної системи. Не так давно були виявлені поклади льоду під поверхнею Місяця, а марсохід Curiosity, який зараз перебуває на поверхні Червоної Планети, зробивши аналіз відібраних в районі кратера Гейла зразків марсіанського грунту виявив в ній воду, в кількості більшій, ніж передбачалося раніше. Аналіз показав, що вода у верхньому шарі марсіанського грунту розподілена рівномірно і її основні запаси знаходяться не тільки в областях полярних крижаних "шапок" Марса.
Згідно з матеріалами, опублікованими дослідниками НАСА в серії статей в журналі Science, верхній шар марсіанського ґрунту містить від 1.5 до 3.0 відсотків води. При цьому вода не перебуває у вільному стані, молекули води пов'язані з мінералами, утворюючи кристаллогидратные з'єднання. Тому, воду з марсіанського грунту буде отримати не зовсім просто, для того, щоб здобути більш-менш значуща кількість води потрібно переробка багатьох тонн марсіанського піску з якого складається верхній шар поверхні.
Аналіз, в ході якого була виявлена вода на Марсі, був проведений за допомогою дослідницько-аналітичного інструменту, бортовий лабораторії Sample Analysis at Mars (SAM) марсохода Curiosity. Зауважимо, що саме за допомогою цієї ж лабораторії SAM був проведений аналіз складу марсіанської атмосфери, який показав майже повна відсутність у ній метану. До складу лабораторії SAM входить газовий хроматограф, мас-спектрометр і перебудовується лазерний спектрометр.
Зразки марсіанського ґрунту, що були відібрані в місці під назвою Rocknest всередині кратера Гейла. Слід зазначити, що це вже був п'ятий "совок" марсіанського грунту, що відправився в надра лабораторії SAM. Грунт був просіяний і схильний плавного нагріванню до температури в 835 градусів за шкалою Цельсія, продуваючись при цьому чистим гелієм. Гази, випущені при нагріванні зразків ґрунту, змішалися з гелієм і були подані на аналітичні інструменти лабораторії SAM. Крім води, датчики наукових інструментів виявили наявність двоокису сері, вуглекислий газ і кисень. Під час підйому температури образу було зареєстровано декілька піків наявності води, що дозволило вченим зробити висновки про її присутність у ґрунті в складі кристалогідратів, які розпадаються при певних температурах.
Як вже згадувалося вище, присутність води на Марсі має не тільки велику наукову цінність. Фахівці НАСА вважають, що їм без особливих труднощів вдасться створити обладнання для майбутніх автоматичних і пілотованих людьми місій на Марс, яке дозволить отримати воду прямо з грунту, використовувати її для життєзабезпечення людей і для отримання палива.
Незважаючи на все вищесказане, відкриття наявності води в марсіанському грунті має не таке велике значення для виконання основного завдання марсохода Curiosity, для пошуку життя і слідів життя на Марсі. Самий верхній шар марсіанського ґрунту залишається зараз абсолютно сухим із-за браку води у вільному стані. А без наявності вільної води в ґрунті в неї не зможе вижити ніяка форма органічного життя.