Марсохід Curiosity пробує "на смак" перші зразки марсіанських порід
Марсохід Curiosity почав виконувати мінеральний аналіз першого зразка марсіанського грунту, помістивши його в приймальний механізм дослідного аналітичного інструменту Chemistry and Mineralogy (CheMin). Аналізований зразок має зовсім маленькі розміри, приблизно як розмір таблетки дитячого аспірину. Зразок було взято з третього совка ґрунту, відібраного роботизованим маніпулятором марсохода в курному і піщаному місці марсіанської поверхні під назвою Rocknest.
"Використання аналізатора CheMin на першому зразку марсіанського ґрунту є суттєвою віхою у справі виконання всієї місії" - розповідає Джон Гроцингер (John Grotzinger), координатор місії і вчений з Каліфорнійського Технологічного інституту в Пасадені. - "Цей аналізатор дає нам в руки можливість виконувати точний і однозначний аналіз мінерального складу досліджуваних порід за допомогою методу рентгенівської дифракції. Точна ідентифікація мінерального складу має важливе значення для досліджень Марса, адже, по суті, це "запис" умов навколишнього середовища в яких протікав процес формування порід".
Зразок був узятий роботизованим маніпулятором марсохода Curiosity і поміщений у відкриту трубу приймального пристрою аналізатора CheMin у середу, 17 жовтня 2012 року. Матеріал, відібраний маніпулятором марсохода раніше був пропущений через пристрої марсохода, які виконують попередню механічну обробку матеріалу. Все це робилося для того, що б очистити поверхні інструментів і технологічних камер від слідів будь-яких речовин, які марсохід захопив з собою із Землі. Подібні процедури очищення будуть виконані і перед приміщенням зразків в приймальне пристрій іншого аналітичного інструменту марсохода, Sample Analysis at Mars (SAM), за допомогою якого буде проводитись хімічний аналіз зразків.
Нагадаємо, що не так давно марсохід Curiosity виявив на поверхні Марса невеликі частинки світлого матеріалу. Трохи пізніше ці частинки, одна з яких мала довжину в половину дюйма, були ідентифіковані як частини від системи спуску SkyCrane. Наявність частин земної матеріалу на поверхні Марса є свого роду проблемою, яка може вплинути на результати аналізів марсіанського ґрунту. І саме з цієї причини були забраковані кілька зразків, відібраних раніше маніпулятором марсохода.