Європейське космічне агентство планує послати на поверхню Марса дослідних роботів-змій
Група норвезьких дослідників з Науково-дослідного інституту SINTEF (SINTEF research institute) в Тронхеймі, працюючи в рамках одного з проектів Європейського космічного агентства (European Space Agency, ESA), займаються розробкою дослідних роботів-змій. Такі рухливі та маневрові роботи можуть використовуватися для збору зразків та для виконання інших дослідних зразків у важкодоступних місцях, в місцях, куди не можуть дістатися дослідні апарати іншої конструкції.
Основною ідеєю є використання став вже традиційним марсохода типу Curiosity або Opportunity, які проводять дослідження Червоної Планети вже досить тривалий час. Марсохід, що має більший запас ходу, більш високу швидкість пересування і більший запас енергії, зможе перевозити робота-змію на значні відстані. У тих місцях, де марсоходу буде неможливо самостійно дістатися до потрібних об'єктів досліджень, марсохід випустить робота-змію.
"Маневреність дослідницьких апаратів являє собою досить велику проблемою" - розповідає Пол Лилджебэк, один з дослідників, що працюють в рамках проекту по створенню космічних дослідних роботів-змій SERPEX (Serpentine Robots for Planetary Exploration), - "Саме з-за втрати маневреності, пов'язаної з виходом із ладу одного колеса, марсохід Spirit зазнав невдачі, застрягши в марсіанському піску. І саме обмежені можливості пересування обумовлюють неможливість традиційних дослідницьких апаратів до місць, що представляють чималий інтерес для науки".
Крім засобу пересування для робота-змії, марсохід стане для нього джерелом енергії, яка буде передаватися роботу по кабелю, бездротовим способом або використовуватися для зарядки акумуляторів робота-змії. Крім цього, обладнання марсохода може бути використана роботом-змією для зв'язку з Землею, для передачі зібраних наукових даних і проведення аналізу зібраних роботом зразків. Але не варто думати, що тільки робот-змія буде щосили "експлуатувати" марсохід. Дослідники розглядають варіанти, коли робот-змія зможе виконати ремонт марсохода в разі його поломки, допомогти марсоходу якщо він застрягне в піску, подібно марсоходу Spirit.
Дослідники з інституту SINTEF, що працюють спільно з дослідниками з CIRiS (Centre for Interdisciplinary Research in Space) і NSC (the Norwegian Space Centre), сподіваються, що їх робота, підкріплена відповідним техніко-економічним обґрунтуванням, призведе до того, що в майбутньому під егідою Європейського космічного агентства на Марс отруїться дослідний дует, що складається з марсохода робота-змії, можливо й не одного.