Космічний апарат Deep Impact, "мисливець за кометами", офіційно визнаний мертвим
У п'ятницю минулого тижня представники американського космічного агентства НАСА оголосили про те, що через шість тижнів з моменту отримання останнього повідомлення, дослідний космічний апарат Deep Impact офіційно визнаний мертвим, що знаменує собою закінчення його довгої та плідної місії. Останній сеанс зв'язку з апаратом Deep Impact було проведено 8 серпня цього року, коли апарат відзвітував про успішне скиданні свого зонда на одну з комет і збирався податися до іншої комети з метою проведення її досліджень. З того моменту всі спроби відновити зв'язку і оживити бортові системи апарату Deep Impact закінчилися невдачею і подальше їх продовження не має жодного сенсу.
На жаль, точна причина виникнення несправності апарату залишається і, мабуть, залишиться назавжди невідомою. Інженери місії вважають, що в даному випадку мала місце помилка програмного забезпечення, яка призвела до того, що бортовий комп'ютер апарату знаходився в режимі постійної перезавантаження, в якому він був не в змозі управляти двигунами і іншими виконавчими елементами системи орієнтації апарата в просторі.
В результаті цього апарат виявився нездатним направити свої радіоантени в напрямку Землі і підставити сонячні батареї під оптимальним кутом до падаючих променів світла, що призвело до зниження кількості виробленої ними енергії. Без надходження належної кількості енергії, акумуляторні батареї апарату Deep Impact швидко спорожніли і все його обладнання, включаючи двигуни, замерзло в холодних глибинах космосу.
"Deep Impact був фантастично довготривалим дослідним космічним апаратом, який надав нам набагато більше даних, ніж ми очікували", - розповідає Майк ' Хирн (Mike ' Hearn), вчений з університету Меріленда і науковий керівник місії Deep Impact, - "Передані апаратом Deep Impact дані перевернули з ніг на голову наше розуміння будови комет і фізики відбуваються у їхніх надрах процесів".
Космічний апарат Deep Impact був запущений в 2005 році і відразу попрямував на рандеву з комети Tempel 1, яка була його головною метою. В липні того року апарат досяг комети і скинув на її поверхню зонд-молоток, який вибив з поверхні комети частина становить її речовини, що дозволило провести аналіз цієї речовини. У листопаді 2010 року апарат Deep Impact відвідав комету Hartley 2 в ході його додаткової місії EPOXI ("Extrasolar Planet Observation and Characterization" і "Deep Impact Extended Investigation"). Починаючи з лютого по квітень 2012 року, апарат Deep Impact виробляв дистанційні спостереження за кометою Garradd, а в січні цього року зробив перші точні і докладні знімки комети ISON. Крім вивчення комет, обладнання апарату Deep Impact зробив знімки Землі, Марса, Місяця і шести далеких зірок, що дозволило відстежити траєкторії обертання планет навколо цих зірок.
За весь час його роботи апарат Deep Impact передав на Землю близько 500 тисяч зроблених знімків і подолав відстань в 7.58 мільярдів кілометрів у відкритому космічному просторі.
"Незважаючи на настільки несподіваний відхід з життя", апарат Deep Impact встиг зробити дуже багато для сучасної науки. Набагато більше, ніж передбачалося спочатку" - розповідає Ліндлі Джонсон (Lindley Johnson), керівник місії з боку НАСА, - "Дані апарату Deep Impact перевернули область наших знань про кометах і стали скарбницею додаткових знань в інших областях планетарних наук. Дані, зібрані апаратом Deep Impact будуть використовуватися в якості вихідних даних для безлічі інших досліджень ще протягом багатьох років".