НАСА втрачає контакт з дослідним космічним апаратом Deep Impact
Представники НАСА оголосили про те, що було втрачено контакт з одним з їх дослідних космічних апаратів під назвою Deep Impact. Запущений в 2005 році цей апарат виконав велику роботу з вивчення комет, астероїдів та інших космічних тел. Останній успішний сеанс зв'язку з апаратом Deep Impact було проведено 8 серпня 2013 року і з того моменту всі спроби встановити зв'язок, постійно вироблені інженерами НАСА, були безуспішні. Якщо таке становище збережеться і далі, то апарат Deep Impact буде безповоротно втрачено.
Фахівці вважають, що найбільш імовірною причиною виниклого збою є помилка програмного забезпечення, що призводить до того, що комп'ютери системи керування космічного апарата Deep Impact перебувають у стані постійної перезавантаження. При такому положенні справ система не може керувати маневровими реактивними двигунами, які направляють на Землю антени дальнього космічного радіозв'язку. Крім цього, сонячні батареї, встановлені тільки з одного боку апарату, при його неправильному положенні, не зможуть забезпечити вироблення достатньої кількості енергії, і всі його електронне обладнання через деякий час повністю припинить своє функціонування.
Якщо апарат Deep Impact буде втрачено, це буде не дуже хорошим кінцем його тривалої та успішної "кар'єри" у справі вивчення космічного простору, за час якої він пройшов у космосі відстань, довжиною 7.58 мільярда кілометрів. Першим і основним об'єктом досліджень апарату Deep Impact стала комети 9P/Темпеля (9P/Tempel 1), рандеву з якою відбулося 4 липня 2005 року. Апарат Deep Impact "вистрілив" по ядра комети спеціальним снарядом, вагою 370 кілограм, який, врізавшись в поверхню на швидкості близько 10 кілометрів в секунду, вибив стовп пилу, заморожених газів і води, який був проаналізований науковим обладнанням апарату.
Пізніше, у рамках розширеної місії, апарат Deep Impact зробив у 2010 році вивчення комети 103P/Hartley, також відомої як Hartley 2, комети C/2009/1 в 2012 році і комети ISON в 2013 році. У 2011 році керівники місії склали план чергової місії для космічного апарату Deep Impact, в рамках якого апарат повинен був в 2020 році виконати перехоплення астероїда (163249) 2002GT і відхилити його від потенційно небезпечним для Землі траєкторії. Природно, у світлі останніх подій ця місія знаходиться під загрозою зриву.