Американці починають нову програму, присвячену польотів на гіперзвукових швидкостях
Фахівці американських Військово-повітряних сил, спільно з Управління перспективних дослідницьких програм Пентагону DARPA, розпочали реалізацію нового проекту, пов'язаного із здійсненням польотів на гіперзвукових швидкостях. Ця нова програма є логічним продовженням програми X-51A Waverider, яка була розпочата в 2004 році і на реалізацію якої витрачено загалом близько 300 мільйонів доларів. У зв'язку з цим, весь досвід, знання і рішення, вироблені в ході реалізації програми X-51A Waverider, будуть використані при реалізації нової програми.
Нагадаємо нашим читачам, що останній з чотирьох безпілотних гіперзвукових літальних апаратів X-51A Waverider, після низки попередніх успіхів та невдач, здійснив свій останній політ 1 травня цього року, розвинувши швидкість 5.1 Mach, більш, ніж в п'ять разів перевищує швидкість звуку. Він пролетів в загальній складності близько 425 кілометрів за шість хвилин часу, перш ніж він завершив свій політ і розбився об поверхню Тихого океану. Цей останній випробувальний політ став найдовшим за всю історію польотів гіперзвукових літальних апаратів подібного типу.
Травневий політ літального апарату X-51A Waverider був польотом останнього з чотирьох примірників таких апаратів, які були побудовані компанією Boeing, і уламки яких зараз покояться в різних місцях на дні Тихого океану. В рамках нової програми поки не планується створення ще точно таких же літальних апаратів, швидше за все нові гіперзвукові літальні апарати, хоч і будуть створені на базі апарату X-51A, але стануть набагато більш досконалими, ніж їх попередники.
Крім технологій, створених в рамках програми X-51A Waverider, у новій програмі буде використаний досвід, набутий спеціалістами DARPA в ході реалізації власної програми Falcon Hypersonic Technology Vehicle 2 (HTV-2), який в серпні 2011 року розігнався до швидкості в 20 Mach, перш, ніж втратив керування. Цілком ймовірно, що в результаті об'єднання даних, досвіду та рішень, накопичених в ході виконання двох різних програм, вийде створити новий літальний апарат, який буде більш "щасливий", ніж апарати попереднього покоління.
Кінцевою метою реалізації технологій гіперзвукових польотів є розробка нових систем озброєнь і засобів доставки, здатних літати зі швидкістю, що перевищує швидкість в 5 Mach і досягти будь-якої точки земної кулі за відносно короткий проміжок часу.