НАСА робить успішний запуск місячного дослідницького апарату LADEE
У п'ятницю, 6 вересня 2013 року, майже опівночі за місцевим часом американське космічне агентство НАСА здійснила успішний запуск ракети-носія Minotaur V, побудована компанією Orbital Sciences Corp., яка вивела на навколоземну орбіту місячний дослідницький апарат LADEE. Космічний апарат Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE) проведе на навколоземній орбіті деякий час, зробивши три повних оберти. Після того, як апарат розвине необхідну швидкість і займе більш високу орбіту, він здолає земне тяжіння і попрямує у бік Місяця.
На відміну від польотів до Місяця інших апаратів, апарату LADEE з-за низької швидкості польоту буде потрібно близько місяця для того, щоб дістатися до Місяця і зайняти там кругову орбіту. За попередніми розрахунками, апарат добереться до Місяця до 6 жовтня 2013 року.
За допомогою високоточного обладнання, наявного на борту апарату LADEE, вчені збираються вивчити склад дуже тонкою, розрідженій місячної атмосфери і її зміни з плином часу. Однією з основних завдань даних досліджень є перевірка факту наявності у місячній атмосфері частинок пилу, які, за припущеннями, піднімаються з поверхні за рахунок впливу статичних електричних зарядів.
Крім обладнання для досліджень місячної атмосфери на борту апарату LADEE є лазерне комунікаційне обладнання, яке послужить для перевірки та випробувань технологій дальньої лазерної космічного зв'язку. Якщо випробування лазерної комунікаційної системи пройдуть успішно, то НАСА продовжить розробки в цьому напрямку і, зрештою, замінить лазерними комунікаціями сучасні системи, що використовують радіохвилі. Така заміна дозволить створити комунікаційні канали з більшою смугою пропускання, а апаратні засоби лазерних комунікаційних систем стануть менш габаритними і будуть споживати при своїй роботі меншу кількість енергії.
"У світлі того, що в недалекому майбутньому ми збираємося послати людей на Місяць, Марс і ще далі в космос, в необхідності створення лазерних комунікаційних систем ні в кого не виникає жодних сумнівів", - розповідає Джон Грунсфельд (John Grunsfeld), колишній астронавт НАСА і науковий керівник місії LADEE, - "Тільки широкосмугові лазерні канали будуть в змозі впоратися з передачею високоякісного тривимірного відео і величезних обсягів зібраних наукових даних".
Космічний апарат LADEE, на створення і запуск якого було витрачено 280 мільйонів доларів, буде працювати на навколомісячній орбіті протягом шести місяців. По завершенню виконання свого основного завдання він зійде з орбіти, вріжеться в поверхню Місяця і припинить своє існування.