Використання магнітних рідин дозволило створити крихітні реактивні двигуни для наносупутників
У навколоземному космічному просторі зараз знаходяться десятки наносупутників, супутників, розміром зі смартфон або трохи більше, які вирішують різні завдання, починаючи від студентських досліджень і до виконання секретних військових проектів. Але позиціонування наносупутника в певній точці на навколоземній орбіті є досить великою проблемою, ці наносупутники, які виводяться на орбіту великої ракетою-носієм, для можливості здійснення переміщень потребують мініатюрних реактивних двигунах. Звичайно, такі двигуни існують, але вони крихкі, надзвичайно складні, дорогі у виготовленні та дозволити встановлення такого двигуна на наносупутник може дозволити собі далеко не кожен. Дослідники з Мічиганського технологічного університету, використавши властивості магнітних рідин, знайшли підходяще рішення, яке дозволяє створення більш дешевих і більш надійних крихітних реактивних двигунів, здатних забезпечити можливість переміщення в космосі наносупутників практично будь-якого класу і розмірів.
У більшості випадків мініатюрні реактивні двигуни мають решітки з найтонших голок, товщина яких менше товщини людського волоса. За рахунок доданих до них електричних полів та інших фізичних ефектів ці голки випускають в простір потоки іонної "рідини", які забезпечують невелику тягу, достатню для руху мініатюрного космічного апарату. Середній наносупутник потребує приблизно в двохстах таких голках, які забезпечують йому сумарну тягу, достатню для здійснення переміщень і маневрів у космосі. Але процес виготовлення голок досить складний і доріг, а голки є надзвичайно крихкими і можуть бути зруйновані впливом різних несприятливих факторів, в тому числі і силою тяги, яку вони самі і створюють. Саме тому така технологія вважається поки неприйнятною і не отримала широкого розповсюдження.
Проте, дослідники з Мічігану знайшли рішення вищеописаної проблеми. Цим рішенням стала магнітна рідина, рідина, в якій розчинені феромагнітні наночастинки, завдяки чому вона може текти і приймати певні форми під впливом зовнішніх магнітних полів. Під впливом точкового магнітного поля, індукованого постійним або електричним магнітом, така рідина може формувати крихітний "пік", який виступає в ролі голки реактивного двигуна, по якій тече іонна "рідина". Під час проведення експериментів вчені випадково подали на такий микрореактивный двигун занадто великий електричний потенціал, що призвело до виникнення микровзрыва, зруйнував структуру голок. Але як тільки електричний потенціал був знижений знову до нормального значення, голки повністю відновили свою форму і двигун продовжував працювати. Подібна властивість самовідновлення голки з магнітної рідини продемонстрували і при інших видах зовнішніх впливів, у тому числі і механічних.
Природно, що для того, щоб магнітні рідини стали основою реальних реактивних двигунів, що штовхають наносупутники в космосі, вченим доведеться виконати ще багато роботи і створити безліч досвідчених зразків таких двигунів. Основною проблемою, яку їм належить вирішити, чи є склад розчинника магнітної рідини, яка повинна залишатися текучою та при надзвичайно низькій температурі, яку в космосі може практично моментально змінити висока температура, що виникає в момент переходу космічного апарату з тіньовою на освітлену сторону навколоземної орбіти.