НАСА збирається будувати гігантські космічні кораблі і апарати, використовуючи роботів-павуків, озброєних технологіями тривимірного друку
Останнім часом все частіше і частіше ми чуємо про технології тривимірної друку, орієнтованих на застосування в космічному просторі і в умовах невагомості, розробка яких ведеться за замовленням і під фінансуванням американського космічного агентства НАСА. Тепер стала відомою кінцева мета всіх цих розробок, НАСА, з допомогою роботів-павуків, збройних пристроями тривимірної друку та іншими обробними інструментами, планує налагодити будівництво величезних космічних кораблів, антен та інших габаритних вузлів космічних апаратів прямо у відкритому космосі.
Роботи-пакуи, які називаються SpiderFab, розробляються для того, щоб вони могли самостійно пересуватися у відкритому космічному просторі, пересуватися по споруджуваних конструкцій і здійснювати тривимірну друк, використовуючи в якості матеріалу для друку багато видів металу і полімерних матеріалів. Використання такого підходу дозволить істотно скоротити витрати на будівництво космічної техніки, адже на орбіту будуть доставлятися тільки вихідні матеріалу у строго необхідній кількості, а всі операції будуть виконуватися при відсутності сили тяжіння, що дозволить значно скоротити витрату енергії і використовувати обробні інструменти великих розмірів.
Розробкою роботів SpiderFab на замовлення НАСА займається компанія Tethers Unlimited, президент якої, Роб Хойт (Rob Hoyt), розповідає про майбутні перспективи наступне: "Цей радикально новий підхід до будівництва космічної техніки дозволить нам створити і розгорнути в космосі антени, антенні решітки і сонячні батареї, які в десятки і сотні разів перевершують за розмірами ті конструкції, які можливо вивести в космос з поверхні Землі. Такі сонячні космічні електростанції забезпечать енергією приймально-передавальне обладнання нових станцій космічного зв'язку, що має більш широку смугу пропускання, більш високу чутливість, що дозволить забезпечити якісний зв'язок навіть самими віддаленими куточками Сонячної системи, куди в недалекому майбутньому вирушать дослідні апарати".
Фахівці НАСА повідомляють, що технології і принципи, закладені в основу конструкції роботів SpiderFab, ще не до кінця готові до практичного застосування. Але, завдяки додатковому фінансовому вливання в розмірі половини мільйона доларів, компанія Tethers Unlimited повинна закінчити доопрацювання всіх технологій найближчим часом. "Ми тільки недавно продемонстрували, що всі розроблені нами технології працюють належним чином. Після деяких доопрацювань і модернізацій ми будемо готові до розгортання перших досвідчених роботів SpiderFab, які відразу ж почнуть роботи по створенню антени, розміром з футбольне поле, і конструкцій, призначених для нового телескопа, який буде використовуватися для пошуку подібних до Землі екзопланет і доказів існування позаземних форм життя".
З усього вищесказаного, поки лише на рівні припущень і чуток, випливає те, що в майбутньому НАСА планує зайнятися спорудженням прямо на орбіті величезного за нинішніми мірками космічного корабля, який буде в змозі дістатися в будь-який куточок Сонячної системи. Непрямим підтвердженням цих планів є пошуки води на Місяці, яка може бути використана для отримання космічного палива, плани по будівництву в космосі і на Місяці сонячних енергетичних станцій і, природно, плани НАСА з видобутку корисних копалин з астероїдів, які будуть виступати в якості вихідного матеріалу для будівництва майбутнього космічного корабля.