Орбітальні 3D-принтери будуть "друкувати" нові космічні станції і космічні кораблі.
За допомогою технологій тривимірної друку в даний час можна надрукувати майже все що завгодно, починаючи від будівель і закінчуючи штучними органами людського організму. Наступним логічним кроком буде використання цих технологій в космосі, і, тепер, це лише питання часу. Нова компанія, Made in Space, почала роботи по створенню технологій космічної тривимірної друку і в даний час шукає інвесторів для того, що б зробити їх реальністю.
Згідно із заявою представників новоствореної компанії, з допомогою тривимірної друку в космосі буде вигідно виробляти не космічні апарати повністю, а деякі їх частини. За попередніми даними впровадження технологій 3D-друку в космосі дозволить скоротити кількість вантажів, виведених на орбіту, в цілому на 30 відсотків. Основним вантажем, виведеним на орбіту, стане сировина для тривимірних космічних принтерів, а суттєва економія вийде завдяки тому, що вийшли з ладу і підлягають заміні деталі будуть перероблені назад в сировину для принтерів, яке буде використане повторно.
Коли люди, в кінцевому рахунку, доберуться до Місяця і Марса, то тривимірні принтери допоможуть їм побудувати споруди космічних баз, використовуючи в якості матеріалу місцеві ресурси. З допомогою цих принтерів можна буде надрукувати деталі роботів та інших механізмів, які надалі будуть допомагати людям у дослідженнях і колонізації далеких світів.
Незважаючи на настільки грандіозні плани, компанія Made in Space знаходиться тільки в самому початку шляху їх реалізації. За допомогою 3D-принтерів, виготовлених фахівцями компанії, вже були "роздруковані" деякі елементи конструкції та інші деталі космічних апаратів. Тепер проводитиметься низка тестів і випробувань, спрямованих на з'ясування того, як ці принтери будуть функціонувати в умовах невагомості. У разі успішного проходження цього етапу, наступним кроком стане перевірка працездатності технології на борту Міжнародної космічної станції.