Китайський космічний апарат chang'e-2 покидає орбіту Місяця і подається у відкритий космос.
Китай включився в космічну гонку порівняно пізно за земними мірками, але Державне управління по науці, технологіям, промисловості та національної оборони Китаю (State Administration of Science, Technology and Industry for National Defense, SASTIND) робить все можливе, що б скоротити розрив у розвитку космічної техніки між Китаєм і Росією і США. В рамках космічної програми КНР, дослідницький апарат chang'e-2, 9 червня 2011 року, залишив орбіту Місяця і вирушив у відкритий космос, міжпланетний простір. Кінцева точка цієї подорожі буде знаходитися на відстані 1,5 мільйона кілометрів від Землі.
Апарат chang'e-2 є другим китайським місячним орбітальним апаратом. До 1 квітня 2011 року цей апарат закінчив виконання всіх дослідницьких завдань, які він повинен був виконати протягом шестимісячної місії. Після цього дослідники SASTIND реалізували ще дві додаткові завдання, пов'язані зі зниженням апарату на більш низьку орбіту і твором зйомки крупним планом полюсів Місяця і району затоки Райдуги, потенційного місця для розміщення майбутньої китайської місячної бази.
Але і після виконання двох додаткових завдань у баках апарату chang'e-2 залишилося достатня кількість палива. Беручи це до уваги, вчені вирішили вивести апарат з місячної орбіти і направити його у відкритий космос. За попередніми розрахунками, подорож апарату до кінцевої точки займе 85 днів.
І що ж саме буде досліджувати апарат chang'e-2 в міжпланетної порожнечі? Виявляється нічого! Але дослідники SASTIND будуть вивчати функціонування обладнання і систем апарату в умовах відкритого космосу, адже chang'e-2 стане першим китайським апаратом, який був запущений так далеко в космос без допомоги НАСА, ЄКА та Росії. Проведені дослідження дозволять китайським вченим вивчити проблеми далеких комунікацій, передачі інформації з далекого космосу і управлінні апаратом в умовах великої відстані між апаратом і наземним центром управління.
Враховуючи "напружений" графік амбітної космічної програми Китаю, вирішення вищезазначених проблем у них стоїть на першому місці. В наступному році КНР планує запустити на поверхню Місяця власний місяцехід, а другий місяцехід, запущений слідом за першим, повинен буде зібрати зразки місячних порід і підготувати їх для повернення на Землю. Повернення зразків на Землю запланований на 2017 рік, лише десятиліття опісля після того, як Китай запустив свій перший місячний орбітальний апарат.