Космічний телескоп Spitzer відзначає десятиріччя перебування на навколоземній орбіті
Рівно десять років тому ракета-носій Delta II, яка стартувала з космодрому на мисі Канаверал у Флориді, вивела на навколоземну орбіту космічний інфрачервоний телескоп Spitzer Space Telescope. І через такий досить тривалий термін, цей астрономічний інструмент, що входить до складу четвірки "Великих Обсерваторій" (Great Observatories), продовжує досліджувати "темну сторону" Всесвіту своїм чутливим інфрачервоним оком.
За час його перебування на орбіті, телескоп Spitzer вивчав комети і астероїди, ретельно досліджував далекі зірки, планети і галактики, виявив в глибинах космосу різні екзотичні речовини, такі як бакиболлы, мікроскопічні сфери, складаються з 60 атомів вуглецю. Переходячи у друге десятиліття перебування в космосі, телескоп Spitzer продовжує досліджувати дальній і ближній космос, виконуючи в рамках вторинної завдання пошук, ідентифікацію та дослідження астероїдів, деякі з яких можуть являти собою потенційну небезпеку для Землі.
Інфрачервоне "зір" телескопа Spitzer дозволяє йому бачити "далеку, холодну і курну" бік Всесвіту. Але і в ближньому космічному просторі на рахунку цього телескопа є чимало важливих відкриттів. У 2005 році в рамках місії Deep Impact, з допомогою телескопа Spitzer було встановлено, що комета, яка має назву Tempel 1, має склад, вельми відмінний від складу комет, народжених в межах Сонячної системи, що змусило вчених-астрономів задуматись про таємниці походження вищезгаданої комети. Завдяки телескопу Spitzer було виявлено найбільше кільце Сатурна, яке складається з частинок льоду й пилу і яке неможливо побачити в діапазоні видимого світла. Але датчики телескопа Spitzer дозволили вловити його низькотемпературне інфрачервоне випромінювання.
Але самі дивовижні відкриття за допомогою телескопа Spitzer були зроблені за межами Сонячної системи. Цей телескоп був першим інструментом, який виявився здатний зловити світло від планет, що знаходяться за межами Сонячної системи. Ця задача виходила за рамки основної місії телескопа, тим не менш, вчені-астрономи провели ретельне вивчення деяких особливо екзотичних світів, вимірявши склад, динаміку руху, хімічний склад атмосфер і порід далеких екзопланет.
У 2009 році в ємностях телескопа Spitzer був вичерпаний холодоагент, який виготовляв охолодження самих довгохвильових датчиків телескопа до кріогенних температур. Після цього телескоп перейшов в так звану "теплу" фазу його місії, в якій він міг використовувати лише частину від своїх початкових можливостей. Тим не менш, це не стало перешкодою до того, що за допомогою цього телескопа продовжували робитися цікаві астрономічні відкриття.
У жовтні цього року телескоп Spitzer буде використовуватись для спостережень в інфрачервоному діапазоні за невеликим навколоземним астероїдом 2009 DB. Ці спостереження дозволять більш точно встановити розміри, масу цього астероїда, приблизно визначити його складу порід, що буде використано в програмі НАСА по захопленню астероїда і доставку його в ближнє навколоземний космічний простір для проведення більш ретельних наукових досліджень. Астероїд 2009 DB є одним з багатьох кандидатів, яких зараз ретельно досліджують фахівці НАСА.