Космічний корабель Dream Chaser відправляється в перший політ за допомогою вертольота
Дослідний космічний корабель Dream Chaser, розроблений і створений приватною компанією Sierra Nevada Corp., розташовується в Колорадо, 22 серпня 2013 року відірвався від Землі і здійснив другий випробувальний політ, правда ще самостійно, а за допомогою вантажного вертольота. Таким вельми незвичайним способом була розпочата програма льотних випробувань космічного корабля Dream Chaser, який не пізніше осені цього року вже буде повинен здійснити свій перший самостійний політ.
Випробування космічного корабля Dream Chaser, який в майбутньому буде доставляти людей і вантажі на борт Міжнародної космічної станції і на низьку навколоземну орбіту, проводяться на полігоні Льотно-дослідницького центру НАСА імені Драйдена (NASA Dryden Flight Research Center), Едвардс, Каліфорнія. Вантажний важкий вертоліт Erickson Air-Crane "возив" на прив'язі дослідний зразок корабля Dream Chaser протягом майже двох годин, досягнувши максимальної висоти 3780 метрів. Під час цього польоту перевірялася і випробовувалася робота комп'ютерної керуючої системи "космічного літака", системи навігації, орієнтації і його посадкового пристрою.
Під час наступних льотних випробувань космічного корабля Dream Chaser буде піднято з допомогою того ж вертоліт ще на більшу висоту і відпущений у самостійний політ. Досягнувши злітно-посадкової смуги випробувального центру, Dream Chaser випустить свої посадочні шасі і здійснить перше самостійне приземлення. Слід зазначити, що програма випробувань космічного корабля Dream Chaser проводиться вже досить тривалий час, під час попередніх випробувань космічний корабель буксировался тягачем по смугах центру Драйдена з різною швидкістю, в ході яких перевірялася стабільність і надійність садивного шасі апарату і його систем гальмування.
"Незважаючи на уявну простоту, ці льотні випробування космічного корабля Dream Chaser є важливою віхою на його шляху в космос. Ми виконали всі доступні перевірки систем корабля, які продемонстрували бездоганну роботу" - розповідає Ед Манго (Ed Mango), директор програми НАСА по залученню приватних компаній в космічну галузь, - "Це тільки початок захоплюючої програми випробувань корабля Dream Chaser, які з часом будуть ставати все складніше і цікавіше".
На минулому тижні представники НАСА оголосили про збільшення суми їх фінансування компанії Sierra Nevada на 15 мільйонів доларів. Це було зроблено з метою прискорення проведення компанією наступних двох етапів випробувань космічного корабля, а загальна сума, отримана компанією Sierra Nevada, вже становить 227.5 мільйонів доларів.
Нашим постійним читачам напевно відомо, що компанія Sierra Nevada Corp.. є третьою приватною компанією, залученої НАСА для участі в польотах з доставки астронавтів і вантажів у космос та на борт Міжнародної космічної станції. Першою компанією, яка вже здійснила польоти свого вантажного космічного корабля Dragon до космічної станції, є відома компанія SpaceX. Другою компанією є компанія Boeing, розробляє космічний корабель CST-100. Залучення такої кількості учасників програми дозволяє керівництву НАСА сподіватися на те, що до 2017 року в їх розпорядженні буде матися хоча б один з трьох космічних кораблів, який буде здатний доставляти людей в космос.