Найпотужніша в світі астрономічна камера фокусується на галактиці Андромеди
Для того, щоб продемонструвати можливості нової астрономічної камери Hyper-Suprime Cam (HSC), встановленої на телескопі Subaru Telescope, розташованому на вершині гори Мауна-Кеа на Гаваях, міжнародна група вчених-астрономів опублікувала зображення галактики Андромеди з надзвичайно високою роздільною здатністю. Ці зображення будуть використані для вивчення процесів, що відбуваються в галактиці Андромеди, розташованої на відстані 2.5 мільйонів світлових років від Землі, які, в свою чергу, можуть пролити світло на історію розвитку Всесвіту і на розподіл у ній таємничої темної матерії і темної енергії.
Камера HSC, яка є найпотужнішою на сьогоднішній день астрономічної камерою в світі, може побачити об'єкти, у мільярд разів тьмяніші, ніж може побачити неозброєним оком. Установка цієї камери на телескоп Subaru Telescope, побудований в 1998 році, зробив цей телескоп з дзеркалом у 8.2 метра, що працює у видимому і інфрачервоному діапазоні світла, одним з найдосконаліших астрономічних інструментів на сьогоднішній день.
Датчик камери HSC має відносно "невисоке" дозвіл - всього близько 900 магапикселей. За рахунок застосування цілої системи високоякісних лінз, камера HSC, розташована на 15 метрів вище основного дзеркала, забезпечує знімки з надзвичайно широким кутом охоплення. Світлочутливі сенсори CCD, охолоджувані до кріогенної температури, мають за рахунок цього високу роздільну здатність і чутливість у видимому і інфрачервоному діапазоні. Кута захвату камери HSC цілком достатньо для того, щоб охопити одним високоякісним знімком всю галактику Андромеди, протяжність якої становить 60 тисяч світлових років.
Чіткість зображення і широкий кут огляду камери HSC виділяють телескоп Subaru Telescope з ряду інших телескопів, які повинні жертвувати кутом зйомки на користь роздільної здатності знімка або навпаки. Це означає, що знімки галактики Андромеди, зроблені за допомогою інших телескопів, що охоплюють її цілком, будуть розпливчасті. А на першому знімку червоною рамкою відзначена область, яку можна зняти за допомогою іншого телескопа з якістю, порівнянним з якістю, забезпечуваним камерою HSC.
Галактика Андромеди, відома ще як Messier 31, M31 та NGC 224, є однією з найближчих до нас галактик. Розташована на відстані 2,5 мільйони світлових років у напрямку сузір'я Андромеди, ця галактика містить близько одного трильйона зірок, що приблизно в два рази перевищує кількість зірок у нашій галактиці, галактиці Чумацького Шляху. З-за цього її можна побачити навіть неозброєним поглядом у темну ясну ніч.
Зображення галактики Андромеди, демонструють здатності камери HSC, зроблені в рамках великомасштабного огляду, метою якого є вивчення історії розвитку Всесвіту. Дослідницька група разом з розробниками камери HSC стверджують, що чутливості цієї камери достатньо навіть для того, щоб зареєструвати спотворення світла, що викликаються впливом темної матерії. Використовуючи цю можливість, вчені-астрономи спробують створити карту розподілу цієї таємничої матерії, на частку якої, згідно з існуючим теоріям, припадає три чверті всієї маси матерії Всесвіту.
Камера HSC була розроблена і виготовлена фахівцями японської Національної астрономічної лабораторії (National Astronomical Observatory of Japan, NAOJ), спільно з дослідниками з Прінстонського університету. Також у роботі над камерою, над її системою управління та програмним забезпеченням, що виконує аналіз і обробку зображень, брали участь фахівці Інституту математики і фізики Всесвіту Кавлі при Токійському університеті (Tokyo University Kavli Institute for the Physics and Mathematics of the Universe).
