Нова камера телескопа Magellan II дозволяє знімати глибини космосу з неперевершеним рівнем чіткості
Команда вчених-астрономів з університету арізони, італійської обсерваторії Арцети (Arceti Obervatory) і обсерваторії Карнегі розробила нову оптичну систему, камеру для телескопа, яка може робити знімки у видимому оптичному діапазоні з чіткістю, в два рази перевищує чіткість знімків космічного телескопа Hubble Space Telescope. І це є досить значимим досягненням, адже телескопу Hubble знаходиться в космосі та його роботі не заважають різні атмосферні явища.
Телескоп Magellan II, що входить до складу обсерваторії Лас-Капанас в Чилі (Chile Las Campanas observatory), почав працювати в 2002 році. Ця обсерваторія знаходиться в самому сухому місці на всій земній кулі, тому на роботу її оптичних систем не впливає волога в повітрі, яка є основним чинником, що спотворюють світло, що приходить з глибин космосу. Обсерваторія розташована на висоті 2380 метрів вище рівня моря, що зменшує шар щільного повітря, через який потрібно пройти світла, перш ніж він досягне дзеркал і датчиків телескопа.
Незважаючи на те, що основне дзеркало космічного телескопа Hubble має діаметр всього 8 дюймів (20 сантиметрів), до недавнього часу він міг робити більш чіткі знімки, ніж телескоп Magellan II, має дзеркало діаметром 6.4 метра. Зараз, завдяки новій системі адаптивної оптики Magellan Adaptive Optics (MagAO) ситуація змінилася докорінно.
Система MagAO додає телескопу Magellan II дві функції, що дозволяють йому розглядати небо з надзвичайно високою чіткістю. Першою частиною системи MagAO є додаткове тонке дзеркало, діаметром 0.85 метра, яке підвішене за допомогою магнітного поля на 9 метрів вище основного дзеркала. Для компенсації спотворень зображення атмосферою Землі, це дзеркало може динамічно змінювати свою форму, завдяки тому, що воно складається з 585 рухомих сегментів, здатних переміщатися з частотою 1000 разів в секунду.
Другою частиною системи MagAO є нова камера VisAO, що працює у видимому оптичному діапазоні, яка робить безліч однакових знімків, використовуючи різні оптичні фільтри. Пізніше всі ці зображення обробляються і накладаються один на одного як різні шари, що дозволяє налаштувати яскравість кожного шару в одному результуючому зображенні.
Використовуючи функції корекції яскравості, вчені астрономи отримують досить багаті можливості. Збільшення яскравості темних об'єктів дозволяє їм побачити у видимому діапазоні хмари космічного пилу, газу і інші холодні космічні об'єкти, які до цього можна було розглядати тільки в інфрачервоному світлі. Крім цього, застосування досить складних комбінацій фільтрів і математичної обробки зображень дозволяє вченим "прорубывать вікна" зоряною пилу і газу, розглядаючи об'єкти, розташовані за ними.