Марсохід Opportunity прибув на місце, де він буде перечікувати свою шосту марсіанську зиму
Один з космічних "довгожителів", марсохід Opportunity, дістався до місця, де він буде перебувати досить довго, перечікуючи свою шосту зиму на поверхні Червоної Планети. Це місце має назву Solander Point, а північний нахил поверхні дозволить марсоходу розташувати свої сонячні батареї таким чином, що на них буде потрапляти максимально доступне кількість вкрай убогого в цей час марсіанського року сонячного світла.
"Нам вдалося дістатися до точки призначення, в якій марсоходу Opportunity буде максимально сприятливо перечікувати марсіанську зиму" - розповідає Метт Голомбек (Matt Golombek), координатор проекту Opportunity з боку Лабораторії НАСА з вивчення реактивного руху (NASA Jet Propulsion Laboratory), - "Енергетична і рухової системи марсохода з честю витримали досить довгий перехід, але ще рано ставити Opportunity на зимівлю, у нас ще є певний час, який ми витратимо на дослідження особливостей двох геологічних об'єктів, що перебувають біля точки Solander Point".
Одна з особливостей, які буде досліджувати марсохід Opportunity, що є доказом контакту об'єкта в минулому з водою, що має кислотну реакцію. Другий об'єкт, імовірно, є більш старими, ніж перший, тому він може складатися з мінералів, сформованих при контакті з м'якою водою нейтральної.
Марсохід Opportunity дістався до місця Solander Point в перших числах серпня після тримісячної поїздки з місця під назвою Cape York, подолавши відстань у 2.4 кілометра. Обидва місця, Solander Point і Cape York знаходяться недалеко від валу кратера Endeavour, діаметром 22 кілометри, куди марсохід прибув у серпні 2011 року. Зараз дні в південній півкулі Марса стають все коротшими і коротшими, зменшуючи кількість сонячних променів, падаючих на фотогальванічні елементи марсохода Opportunity, а мінімум сонячного світла марсохід буде отримувати в середині лютого 2014 року.
Однак, марсоходу Opportunity не доведеться перебувати нерухомо всю довгу марсіанську зиму. Керівники місії планують перший раз "розбудити" його в середині грудня, а за всю зиму марсохід зробить кілька коротких переміщень і проведе дослідження деяких відкладень марсіанських порід у місці Solander Point.