Телескоп Hubble допоміг вирішити 40-річну загадку про походження Магелланової Потоку
Походження таємничої стрічки з космічного газу, яка простягається від Магелланових хмар майже на половину відстані до нашої галактики Чумацького Шляху, було, нарешті, визначено вченими-астрономами остаточно з допомогою космічного телескопа Hubble. Починаючи з моменту виявлення 40 років тому цій газовій стрічки, яка отримала назву Магелланової Потоку (Magellanic Stream), вчені висловлювали багато припущень про походження цього космічного об'єкта. І ось тільки зараз з'явився більш точну відповідь на це питання, згідно з яким не вся, а тільки велика частина газу була "відібрана" у Малої Магелланової Хмари близько двох мільярдів років тому.
Мала Магелланова Хмара - це карликова галактика обертається по коловій орбіті навколо нашої галактики. Існуючі комп'ютерні моделі показують, що матерія Магелланової Потоку була "відірвана" від меншого з Магелланових Хмар. З-за цього вчені-астрономи були дуже здивовані тим фактом, що деяка, менша частина матерії Потоку була "відірвана" набагато пізніше також і від Великої Магелланової Хмари.
Джерела походження матерії Магелланової Потоку були визначені за допомогою спектрографа Cosmic Origins Spectrograph телескопа Hubble і обладнання наземного телескопа Very Large Telescope (VLT Європейської Південної обсерваторії (European Southern Observatory, ESO). У більшій частині газового потоку астрономи виявили факт наявності низької концентрації кисню і сірки, що характерно для "атмосфери" Малої Магелланової Хмари, що існувала близько двох мільярдів років тому. Однак, дослідження внутрішньої частини Магелланової Потоку показали, що в цій його частині надзвичайно висока концентрація деяких важких елементів, що спостерігалися тільки в "атмосфері" Великого Магелланової Хмари в більш пізній час.
Враховуючи нові дані, вчені визначили, що матерія газового Магелланової Потоку була відірвана від галактик Магелланових Хмар силами гравітації галактики Чумацького Шляху, як було прийнято вважати раніше, а гравітаційною взаємодією між обома галактиками Магелланових Хмар і вкрай слабким тиском з боку надгарячого ореолу розрідженого газу, навколишнього Чумацький Шлях.
"Ми тепер знаємо точно, що обидва наших сусіда, Велике і Мале Магеллановы Хмари, "доклали руку" до створення газової стрічки Магелланової Потоку, яка, в кінцевому рахунку, досягне нашої галактики і послужить причиною відновлення бурхливої діяльності по виробництву нових зірок" - розповідає Ендрю Фокс (Andrew Fox), співробітник Інституту космічних телескопів, що працює під егідою Європейського космічного агентства - "Володіння такими знаннями може пролити світло на те, які процеси забезпечують деякі галактики газом, з якого в подальшому формуються молоді зірки".
З усіх наших сусідніх галактик Магеллановы Хмари є єдиними галактиками, які ще не розгубили свою газову "наповнення". Це є причиною того, що в цих галактиках спостерігаються інтенсивні процеси формування нових зірок, що обумовлює сильний інтерес до цих космічних об'єктів з боку вчених-астрономів.