Марсіанський орбітальний апарат допоміг вченим вирішити деякі загадки Червоної планети.
Космічний апарат НАСА Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) допоміг вченим відкрити завісу таємниці над двома загадками, які залишалися невирішеними протягом сорока років з моменту їх відкриття. Ці дві загадки є лише малою частиною всіх таємниць Червоної планети і мають відношення до спіралевидним заглибинах на поверхні крижаної шапки Марса і до формування самого глибокого й великого каньйону в Сонячній системі, який як раз і знаходиться на Марсі. Нові відкриття були зроблені з використанням мікрохвильового радара Shallow Radar, або Sharad, який встановлений на борту MRO. Завдяки малій довжині хвилі випромінювання радара Sharad існує можливість заглянути під поверхню Марса, правда не на дуже велику глибину.
Згідно з даними земної науки крижані поля на Землі формуються виключно за рахунок руху льоду і кругообігу води в природі. Дані, отримані з Марса, вказую на те, що полярну шапку Марса формували зовсім інші сили та явища, ніж на Землі. Одним з таємничих аспектів крижаної шапки Марса є наявність мережі спіралеподібних заглиблень, спрямованих з центру до країв і вперше відкритої в 1972 році. Вчені висунули кілька гіпотез, що пояснюють появу цих заглиблень. Одна гіпотеза стверджувала, що ці поглиблення сформувалися завдяки нерівномірності нагрівання льоду сонячним світлом, інша гіпотеза припускала, що ці поглиблення є тріщинами, що з'явився з-за різниці швидкостей руху льоду, який рухається повільніше за міру наближення до полюса. Але нові дані, отримані від апарату MRO, прямо вказують на те, що ці поглиблення були сформовані за мільйони років під впливом вітрів, що дмуть в марсіанській атмосфері. До таких висновків вчені прийшли завдяки аналізу даних про структуру шарів льоду, які, природно, "відображають" всю історію і несуть інформацію про події, що відбувалися в самі ранні періоди існування планети.
Другий загадкою Червоної планети є існування каньйону Chasma Boreale, по довжині дорівнює земній Гранд каньйону, приблизно 400 кілометрів. Але марсіанський каньйон має велику глибину і ширину, ніж його "побратим" і по праву вважається самим великим каньйоном, відкритим людьми в межах Сонячної системи. Про те, які сили привели до його формування було висунуто теж чимало гіпотез. Найбільш правдоподібною гіпотезою була гіпотеза про те, що високотемпературна вулканічна лава розтопила частина підстави крижаного пласта, викликавши тим самим масивне повінь. Бурхливі потоки води і вимили цей каньйон. Дані космічного апарату MRO так само допомогли вченим вирішити загадку формуванні каньйону Chasma Boreale, який, як виявилося, формувався протягом мільйонів років під впливом ураганних вітрів, що вирували колись в цій області Марса.
"Ці аномальні особливості Марса залишалися таємницею протягом сорока років тільки з-за того, що ми були не в змозі заглянути нижче рівня поверхні планети", - розповів Роберто Сеу, керівник групи вчених, що займаються обробкою даних, отриманих радаром Sharad, в Університеті Риму. - "Зрозуміло, що отримавши в своє розпорядження новий науковий інструмент, ми отримали масу нових даних, які вже дозволили нам пояснити деякі з загадок Марса, і, ми сподіваємося, що пояснимо трохи пізніше і інші невідомі явища".