Астронавти успішно освоюють технологію дистанційного керування з космосу роботами на поверхні
Астронавти, що зараз знаходяться на борту Міжнародної космічної станції (МКС), провели в рамках програми НАСА Surface Telerobotics ряд тестів, в ході яких випробовувалася і відпрацьовувалася технології дистанційного керування з космосу дослідними апаратами K10 Planetary Rover, що знаходяться на поверхні Землі. Завдяки просуванням реалізації вищевказаної програми у майбутньому астронавти, які перебувають на борту космічних кораблів, що обертаються навколо Місяця, Марса, астероїдів та інших космічних тіл, отримають можливість проводити дослідження і виконувати роботи на поверхні за допомогою рук автоматизованих механічних помічників.
Під час першого тесту, який проводився 17 червня 2013 року, Кріс Кессіді (Chris Cassidy), бортінженер 36-ї американської експедиції на борту МКС, більше трьох годин дистанційно керував апаратом K10, який є універсальною дослідної платформою, що перебувають на випробувальному полігоні Roverscape, виконуючи операції з огляду та дослідження місцевості.
Полігон Roverscape, що знаходиться на території Дослідницького центру НАСА імені Еймса (NASA Ames Research Center), був створений спеціально для всебічних випробувань космічних апаратів, призначених для роботи на поверхні інших космічних тел. Він являє собою майданчик, розмірами з два футбольні поля, на якій штучно створений складний ландшафт, повторює ландшафт, який бачили люди на Місяці і на Марсі очима побували там космічних апаратів.
Під час наступних тестів, які тривали до 26 липня включно, управління апаратами здійснювали і інші члени екіпажу космічної станції, включаючи Лука Пармитано (Luca Parmitano), астронавта Європейського космічного агентства, який за допомогою дистанційно керованого робота розгорнув і встановив модель параболічної радіоантени, виготовленої з капронової плівки.
У проведених тестах вперше була використана система Robot Application Programming Interface Delegate (RAPID), розроблена фахівцями НАСА спеціально для дистанційного керування роботами з космосу. Завершальні випробування цієї системи будуть проведені в серпні цього року, з її допомогою з борту МКС астронавти проведуть розгортання радіоантен різних конфігурацій, монтаж і установку моделей наукового обладнання та інші операції, які допоможуть спеціалістам уточнити всі тонкощі дистанційної взаємодії людини з роботами.
"Під час майбутніх місій в далекому космічному просторі деякі види робіт не можуть бути виконані вручну членами екіпажів космічних кораблів. Роботи будуть служити свого роду доповненням, "механічним аватаром" людей-дослідників, які перебувають на борту орбітального космічного корабля або космічної станції на поверхні, дозволяючи їм виконати дистанційно практично будь-які дії і роботи, не піддаючи життя людей непотрібному ризику" - пишуть в офіційній заяві представники НАСА.