Спочивай з миром, Spirit! НАСА припиняють спроби зв'язку з заснулим марсоходом.
Всі, хто цікавиться і стежить за подіями, що відбуваються в космічній галузі, знали, що цей день колись настане. Представники НАСА офіційно оголосили про те, що вони припиняють спроби зв'язатися з марсоходом Spirit, "заснувшим" на поверхні Марса, який мовчить вже більше року, починаючи з 22 березня 2010 року, коли з ним відбувся останній сеанс зв'язку.
Звичайно, Spirit "прожив" щодо довгу і надзвичайно плідну "життя" на поверхні Червоної планети. Час його функціонування в 25 разів перевищила запланований раніше час. Апарат, розроблений для виконання тримісячної місії, яка була розпочата в 2004 році, протримався в робочому стані більше шести років. Протягом цього часу він передав на Землю 127 тисяч знімків марсіанської поверхні, включаючи і кольорові панорами з 360-градусним кутом огляду. Апарат просвердлив 15 отворів в марсіанських скелях і провів аналіз 92 зразків порід, отримавши неоціненні геологічні дані.
Spirit володів "душею" і цілеспрямованістю справжнього мандрівника, невпинно перетинаючи то Колумбійські пагорби, то кратер Гусєва та інші об'єкти на поверхні Марса. Після того, як в 2006 році одне з коліс марсохода перестало функціонувати, апарат міг пересуватися тільки задом наперед, але і це його не зупиняло. Втративши з колесом і швидкість пересування, марсохід позбувся можливості перекочовувати в більш теплі краї по мірі настання марсіанської зими. Тому йому довелося тричі зимувати, перебуваючи в умовах відсутності сонячного світла і при надзвичайно низьких температурах.
Цілком можливо інженери так і не дізнаються справжніх причин виходу марсохода Spirit з ладу. Ймовірно, що марсоходу просто не вистачило енергії в акумуляторах для внутрішніх нагрівачів, за допомогою яких усередині корпусу підтримувалися прийнятні для електроніки умови. З-за холоду, ймовірно, одна з критичних систем марсохода і остаточно вийшла з ладу. Інженери плекали надію, що по мірі збільшення потоку сонячного світла, що є основним джерелом енергії апарату, електроніка знову оживе і марсохід прослужить ще якийсь час в якості стаціонарної наукової бази. Але цього, на жаль, не сталося.
Завершення спроб зв'язку з марсоходом Spirit представники НАСА пояснюють необхідністю вивільнення марсіанських комунікаційних ресурсів для їх оновлення та модифікації. Саме ці станції зв'язку, супутники та інше обладнання буде використовуватися для підтримки запуску марсохода наступного покоління Curiosity (Mars Science Laboratory), який відбудеться пізніше цього року.