НАСА сертифікує перший тривимірний принтер для використання в космосі
Перший тривимірний принтер, розроблений з урахуванням його експлуатації в космосі, був сертифікований фахівцями НАСА і буде відправлений у 2014 році на борт Міжнародної Космічної Станції (МКС), де з його допомогою астронавти зможуть виготовляти прямо на місці необхідні інструменти, деталі і вузли устаткування. Цей принтер, виготовлений фахівцями компанії Made in Space і співробітниками Центру космічних польотів НАСА імені Маршалла (NASA Marshall Space Flight Center), є першим тривимірним принтером, здатним працювати в умовах мікрогравітації, забезпечуючи необхідний рівень безпеки, який визначається особливостями експлуатації обладнання в космічному просторі.
Випробування, під час яких проводилася процедура атестації принтера, проводилися під час польотів літака, що рухається по параболічної траєкторії. Під час цих польотів, які тривали по дві години кожен, всередині літака періодично відсутня гравітація, що дозволяло провести різнобічні тести роботи принтера в різних режимах. Тепер, після деяких незначних доробок, принтер буде готовий до польоту в космос відправиться в 2014 році на борт космічної станції у вантажному відсіку ракети-носія Falcon 9 компанії SpaceX.
"Наш принтер працює точно також, як і інші тривимірні принтери, викладаючи шар за шаром полімерний або інший матеріал. Основною відмінністю нашого принтера від існуючих тривимірних принтерів є його компактність і енергетична економічність, що обумовлено постійним дефіцитом енергії на борту космічних апаратів" - пишуть представники компанії Made in Space.
Пристрій має розміри досить великий взуттєвої коробки, його корпус виготовлений не з пластику, а з металу. Скляне вікно на передній частині дозволяє стежити за процесом тривимірної друку і контролювати якість одержуваного виробу. Як оцінюють фахівці НАСА, з допомогою цього принтера можна виготовити до 30 відсотків запасних частин, спеціальних об'єктів, інструментів і улов для модернізації обладнання, які постійно потрібні для функціонування космічної станції.
"Тривимірний принтер, який ми розробили спеціально для використання в космосі, дозволить астронавтам менше залежати від поставок з Землі" - розповідає Джейсон Данн (Jason Dunn), один із засновників компанії Made in Space, - "Це стане дуже корисною річчю і зараз, на борту космічної станції, і в майбутньому, коли люди вирушать на Місяць і на Марс, де їм треба буде покладатися тільки на себе і не розраховувати на допомогу ззовні".