Нова технологія тривимірної друку готова для використання в космосі.
Тривимірна друк все впевненіше входить у навколишній світ, використовуючи побутові тривимірні принтери, вже зараз людина може виготовити практично все, починаючи від хитромудрих деталей і закінчуючи копіями творів мистецтва. Величезну перспективу має використання технологій тривимірної друку в космосі, розуміючи це, дослідники НАСА вже кілька років ведуть розробки спеціальних тривимірних принтерів, робота яких не залежить від сили тяжіння. І ось нещодавно, новий "космічний" тривимірний принтер успішно пройшов випробування в умовах штучної невагомості на борту літака, що летить по параболічної траєкторії. Це означає, що наступним кроком випробувань цього принтера будуть випробування в космосі.
Виготовлення різних деталей і вузлів у разі необхідності має неймовірно важливе значення для майбутніх місій з дослідження далекого космосу. Якщо на борту Міжнародної космічної станції з цією справою простіше, туди, все-таки, можна що-небудь доставити з Землі, то у космічного корабля, що летить до Марса або ще далі, таких можливостей немає. Залишається один вихід - виготовити вийшли з ладу вузли і деталі на місці, і для цього в НАСА була розроблена спеціальна технологія тривимірної друку Electron Beam Freeform Fabrication (EFB3).
Технологія EFB3 працює подібно звичайним технологіями тривимірного друку. Але в цій технології роль сили тяжіння відведена електронного променю, системою подвійної подачі матеріалу і комп'ютера. За рахунок розігріву матеріалу електронним променем стає можливим використання у якості сировини будь-якого доступного матеріалу, в тому числі і металу, що дозволить виготовляти з високою точністю металеві вироби.
Дослідження в області космічних технологій тривимірної друку ведуться в НАСА вже без малого десять років. До цих досліджень залучаються також і сторонні організації, як для виготовлення, так і для випробувань нових тривимірних принтерів. Варто відзначити, що успіх розробки технології EFB3 став можливий завдяки участі у цьому проекті дослідників з каліфорнійської компанії Made in Space, Inc.
Слід зазначити, що подібні технології виготовлення деталей і вузлів на місці будуть дуже затребувані і не тільки в космосі. Подібні розробки ведуть і військові різних країн, які хочуть виготовляти прямо на місці ведення бойових дій вузли військових машин, уражених вогнем. Так само використання технологій тривимірної друку в не дуже далекому майбутньому може стати технологією безвідходного виробництва, яка буде використовуватися для виготовлення автомобілів, літальних апаратів та інших машин майбутнього.