Супутники RBSP виявили природний прискорювач частинок, прихований в радіаційних поясів Ван Аллена
Вченим вже досить довгий час відомий той факт, що в космосі, в межах радіаційних поясів Ван Аллена, щось розганяє частинки до швидкостей, які перевищують 99 відсотків від швидкості світла. Але до останнього часу вченим було невідомо, що ж саме призводить до такого ефекту. Супутники-близнюки RBSP (Radiation Belt Storm Probes), не так давно відправлені в космос для вивчення поясів Ван Аллена, виявили всередині поясів область, яка відіграє роль прискорювача частинок природного походження. А енергія, що витрачається на прискорення частинок, береться з енергії поясів, які таким чином скидають надлишки енергії в навколишній простір.
Частинки в поясів Ван Аллена розганяються за рахунок енергетичних перепадів, що виникають при коливаннях поясів під впливом зовнішніх факторів, зокрема, сонячного вітру. Для того, щоб цей прискорювач частинок природного походження почав працювати, потрібно збіг кількох факторів, кількості внутрішньої енергії поясів, і частоти електромагнітних коливань усередині поясів, що збігається з частотою роботи природного прискорювача.
Знаючи місце розташування прискорювача в поясів Ван Аллена і принципи його роботи, вчені зможуть набагато точніше прогнозувати "космічну погоду" в прилеглій до Землі області. Катаклізми "космічної погоди" являють собою небезпеку, подібну небезпеку, яку несуть природні катаклізми на Землі. Тільки впливають ці космічні катаклізми на супутники і космічні апарати, що знаходяться на навколоземній орбіті, вони можуть бути вкрай небезпечні для людей, які в майбутньому будуть літати на Місяць і на Марс.
Слід нагадати нашим читачам, що радіаційні пояси Землі були виявлені за допомогою перших американських штучних супутників Explorer I і III. За допомогою зібраних ними даних, вчені швидко зрозуміли, що пояси Ван Аллена є найбільш небезпечними місцями в ближньому космосі, відвідування яких загрожує неприємностями для космічних апаратів. З-за цього більшість орбіт супутників розраховано таким чином, що супутники проходять нижче небезпечних зон радіаційних поясів, але деякі супутники, що знаходяться на високій навколоземній орбіті, такі як супутників системи GPS, повинні перебувати в проміжку між першим і другим поясом Ван Аллена.
Вчені вважають, що знання про процеси, що відбуваються в радіаційних поясах, дозволять їм краще розраховувати ланцюга подій, які призводять до розширення цих поясів, що призводить до збільшення рівня радіації, яка може пошкодити електронне обладнання космічних апаратів.