НАСА демонструє деталі і особливості конструкції наступного марсохода, марсохода M2020
В грудні місяці минулого року представники НАСА офіційно оголосили про свої плани відправити на Марс в 2020 році марсохода наступного покоління, який продовжить справу, розпочату марсоходами Spirit, Opportunity і Curiosity. Поки що це були тільки плани, але минулого тижня представники Лабораторії НАСА з вивчення реактивного руху опублікували деякі дані, що стосуються вже виконаної ними роботи і стосуються планів, які команда Mars 2020 Science Definition Team збирається реалізувати в найближчому майбутньому.
Новий марсохід, що має поки лише кодова назва Mars 2020 (M2020), стане наступним марсоходом серії Curiosity. Так само будуть схожі і цілі обох наукових місій, які полягають у пошуках та ідентифікації видів, які існували в минулому і, можливо, існують зараз на поверхні і в надрах Червоної Планети.
Це не є випадковістю, що марсохід M2020 багато в чому схожий на марсохід Curiosity. Базою обох марсоходів є платформа Mars Science Laboratory (MSL), а відмінності між двома марсоходами будуть полягати лише в наборі бортових наукових інструментів і пристосувань. Основною відмінністю між марсоходом Curiosity і M2020 буде відсутність у останнього радіоізотопного термоелектричного генератора. В даний час фахівці НАСА ще не визначилися з джерелом енергії, який буде постачати марсохід M2020, і зараз розглядається безліч варіантів, включаючи і стало традиційним використання сонячної енергії.
Ще одним нововведенням, яким буде володіти марсохід M2020, є нова бурова установка і система зберігання отриманих зразків. Основною метою, яка переслідується новими інструментами, є збір 31 різного зразка марсіанського грунту і гірських порід, приміщення їх у герметичні контейнери і зберігання їх до тих пір, поки вони не будуть вилучені для повернення на Землю космічним апаратом майбутньої місії, підготовка до корою почнеться в проміжку між 2020 і 2030 роками.
Ще однією відмінною особливістю місії M2020 буде нова посадочна система, яка буде чимось схожим на посадкову систему SkyCrane, з допомогою якої марсохід Curiosity був опущений на поверхню Марса. Нова злітно-посадочна система, реалізована на більш високому технологічному рівні, дозволить здійснити безпечну, плавну і м'яку посадку марсохода M2020, коли він добереться туди в січні-березні 2021 року.