Приватна компанія планує розмістити на Місяці перший радіотелескоп
Останнім часом все більше і більше приватних компаній звертають свою увагу на область досліджень космосу. Цілком природно, що одним з найцікавіших об'єктів цих досліджень є Місяць. Це обумовлено відносною близькістю Місяця до Землі і величезними перспективами, які має супутник нашої планети з точки зору видобутку корисних копалин і майбутньої колонізації цього космічного тіла. Компанія Moon Express, відносно молода компанія, організована саме для проведення досліджень на Місяці, об'єднавшись з Міжнародною асоціацією місячних обсерваторій (International Lunar Observatory Association, ILOA), некомерційною організацією, що займається місячними дослідженнями, починає роботу зі створення і відправки на Місяць устаткування Міжнародної Місячної Обсерваторії (International Lunar Observatory, ILO).
Крім мініатюрного оптичного телескопа ILO-X, про який ми не так давно розповідали на сторінках нашого сайту, обсерваторія ILO, яка розміститься на вершині гори Малаперт (Malapert Mountain), гори, висотою близько п'яти кілометрів, розташованої поблизу Південного Полюса Місяця, буде мати двометрову антену радіотелескопа. Незважаючи на такі скромні розміри його антени, цей радіотелескоп зможе принести людям безліч корисних і точних даних, адже він зможе спостерігати за глибин космосу, не піддаючись впливу земної атмосфери, яка ефективно поглинає і спотворює деякі види випромінювання.
Організація ILOA планує почати плавне і поступове "наступ" на Місяць, кінцевою метою якого є створення на Місяці космічної бази та відправка туди наукової експедиції. Першим кроком реалізації цього плану буде відправка на Місяць у 2015 році малого оптичного телескопа ILO-X, а у 2016 році на Місяць має відправитися обладнання радіотелескопа, що має завершити створення місячної обсерваторії ILO.
Поява приватної обсерваторії на Місяці дозволить проводити незалежні наукові дослідження, створити комунікаційні канали, якими, у разі необхідності, можуть скористатися інші зацікавлені особи та організації. Але найбільш примітним є те, що обладнання обсерваторії можна буде використовувати в освітніх цілях, адже засоби управління обладнанням обсерваторії та отримані наукові дані будуть доступні через Інтернет.
Крім оптичного та радіотелескопа, в рамках цієї програми компанія Moon Express планує послати на місяць невеликий власний місяцехід. Цей луноход буде займатися пошуками води та корисних копалин, включаючи рідкоземельні метали, які можуть в майбутньому бути здобуті прямо на Місяці, доставлені на Землю або використані на місці.
Слід зауважити, що терміни реалізації програми по створенню місячної обсерваторії, зазначені компанією Moon Express і асоціацією ILOA, видаються дещо фантастичними. Але, згідно Бобу Річардсу (Bob Richards), президенту компанії Moon Express, якщо все піде за планом, то компанія має всі шанси стати переможцем конкурсу Google Lunar XPRIZE, що є обгрунтуванням спостерігається поспіху.