Портрети Землі, зняті з околиць Сатурна і Меркурія
Сатурн є не єдиною планетою, з околиць якої у п'ятницю, 19 липня 2013 року, була проведена зйомка "портрета" Землі. Космічний апарат Messenger, що знаходиться на орбіті навколо Меркурія, так само націлив свої камери в нашу сторону і зробив кілька знімків нашої планети з відстані близько 96 мільйона кілометрів.
Космічний апарат Cassini, що знаходиться в області Сатурна, в п'ятницю виробляв зйомку затемнення, при якому орієнтація апарату в космічному просторі дозволила йому зробити не тільки нові фантастичні знімки "окільцьований" планети на тлі Сонця, але і відобразити на цих знімках Землю, яка видна як блідо-синя точка, розташована біля кілець Сатурна.
Те, що можна побачити на одному з наведених зображень, є знімок, на якому видно Землю, зроблених апаратом Cassini в 2006 році. Знімки, які були зроблені в п'ятницю, починаючи з 21:27 з часу Гринвіцького меридіана, будуть першими знімками нашої планети, зробленими з відстані 1.45 мільярда кілометрів.
Звичайно, метою зйомки камерами космічного апарату Messenger є не те, як виглядають околиці Землі з відстані 0.65 астрономічних одиниць. Метою цього апарату є зйомка поверхні Меркурія, його складання топологічної карти і "полювання" на невідомі ще супутники Меркурія, які, можливо існують, але з різних причин ще не були виявлені.
"Ми досі не знаємо, чи є у Меркурія супутник або супутники" - розповідає Вільям Мерлайн (William Merline), вчений-астроном з Південно-західного Науково-дослідного інституту (Southwest Research Institute, SwRI), - "Цілком ймовірно, у Меркурія ніколи не існувало супутника, а можливо супутник колись і був, але на його траєкторію вплинула гравітація Сонця і він був зруйнований. Але всі ці "можливо" є лише теоретичними припущеннями, а для того, щоб отримати реальну картину ми повинні шукати існуючі супутники Меркурія, наявність або відсутність яких стане підтвердженням різних теорій".
Знімки, зроблені апаратом Messenger, навіть якщо на них не з'явиться жодного супутника Меркурія, будуть містити зображення Землі і Місяця. Ці знімки не будуть гарними і вражаючими, як знімки затемнення величезного Сатурн з його кільцями, але в будь-якому випадку, ці знімки стануть ще одним "портретом" Землі, зробленим з величезної відстані.
Знімки апарату Messenger, внаслідок невеликого за космічними мірками відстані між Землею і Меркурієм, будуть отримані, оброблені і опубліковані фахівцями НАСА вже наступного тижня. А знімки, зроблені апаратом Cassini, внаслідок низької швидкості комунікаційного каналу між Землею та околиць Сатурна, потраплять на Землю і стануть доступні для перегляду набагато пізніше.