Машини-монстри: Penetrator - гігантська куля, нацеливаемая на один із супутників Юпітера Європу
Незважаючи на десятиліття зусиль і витрачені мільярди, людям тільки вдалося трохи "пошкрябати" поверхню Марса. І навряд чи хто-небудь піде на такі ж витрати для досліджень інших космічних тіл в Сонячній системі, зокрема одного із супутників Юпітера - Європи, незважаючи на величезний інтерес до цього супутника з боку науки. Найцікавіше в Європі укладено в її океані, прихований під шаром льоду, товщиною від декількох сотень метрів до декількох кілометрів. Безперспективність буріння такий товщі льоду в місці, досить віддаленому від Землі розуміють практично всі вчені, які займаються розробкою альтернативних методів проникнення в глибини позаземних космічних тел. І одним з таких рішень є розроблювальний у Великобританії модуль "Порушник /Penetrator", який буде в змозі ввести наші вимірювальні прилади та наукові інструменти глибоко під поверхню інших космічних тел.
Penetrator - невеликий і відносно легкий космічний модуль, виготовлений у формі великої кулі, призначеної для стрільби" по інших планет, супутників, астероїдів та інших тіл. Розробка модуля Penetrator велася вже більше десятиліття, у свій час він був частиною невдалої британської програми Moonlite, а зараз продовження розробок цього модуля ведеться за замовленням і під фінансуванням від Європейського космічного агентства (ЄКА).
Модуль Penetrator, вагою близько 12.5 кілограм, є відносно недорогим засобом для досліджень Сонячної системи. Він може бути запущений з базового космічного апарату, який знаходиться на орбіті поряд з досліджуваним космічним тілом і є для Penetrator-а своєрідним стартовим майданчиком. За рахунок вбудованого твердопаливного двигуна модуль розганяється до швидкості 200-300 метрів в секунду, скидає двигун і зайве обладнання і на повній швидкості врізається в космічне тіло, проникаючи під його поверхню мінімум на три метри.
Після повної зупинки, що визначається за допомогою датчика-акселерометра, визначається глибина проникнення і включається набір датчиків і наукових вимірювальних інструментів. Склад набору датчиків буде визначатися індивідуально для кожної місії і буде складатися з сейсмометров, магнітометрів, геохімічних датчиків, датчиків радіації, температури і датчиків інших параметрів. Крім датчиків модуль, природно, буде оснащений декількома оптичними приладами, камерою, яка зніме всю послідовність спуску, блоком мікрозйомки, поєднаним з мікроскопом. Цілком можливо, що модуль може бути оснащений і простий бурильною установкою, з допомогою якої будуть відібрані для аналізу образи порід або льоду. Всі зібрані наукові дані і результати вимірювань будуть передані на землю з допомогою базового космічного корабля, який буде виступати в ролі ретранслятора радіосигналів.
В даний час модуль Penetrator ще не готовий для того, щоб відправитися в глибини космосу, де їм, як гігантської кулею, будуть стріляти по планет і їх супутників. Але британські дослідники, що працюють над проектом, нещодавно провели випробування модуля на випробувальному ракетному полігоні компанії QientiQ, розташованому в Західному Уельсі. Дослідники повідомили, що модуль Penetrator, розігнаний до швидкості 340 метрів в секунду, успішно пережив попадання в 10-тонний куб льоду. Прискорення в момент зіткнення модуля з кубом склало 24 тисячі g, що більш ніж в 1000 разів більше перевантажень, які відчувають льотчики реактивних літаків у момент включення режиму форсажу.
Машини-монстри - все про виняткових машинах, механізмах і пристроях в світі, від величезних засобів знищення собі подібних до крихітних точних пристроїв, механізмів і всього того, що знаходиться в проміжку між ними.