Космічний телескоп Hubble виявив новий супутник Нептуна
Космічний телескоп Hubble, що знаходиться в розпорядженні НАСА і Європейського космічного агентства, виявив новий супутник, що обертається навколо Нептуна. Цей супутник, поки що має тільки номер S/2004 N 1, має розміри близько 19 кілометрів і є найменшим серед 14 відомих на сьогодні супутників далекій синьо-зеленої гігантської планети нашої Сонячної системи. Світність супутника S/2004 N 1 в 100 мільйонів разів нижче світності самої тьмяною зірки, видимої неозброєним оком з поверхні Землі. Це є причиною, по якій супутник S/2004 N 1 не був виявлений по сьогоднішній день і уникнув виявлення космічним дослідницьким апаратом НАСА Voyager 2, який відвідав систему Нептуна в 1989 році і займався вивченням лун і кільця цієї планети.
Супутник S/2004 N 1 був виявлений 1 липня цього року Марко Шоуолтером (Mark Showalter), астроном з Інституту SETI в Маунтін-В'ю, Каліфорнія. Вчений займався дослідженнями малих кілець і сегментів дуг, які є частиною планетарної системи Нептуна. "Швидкості руху лун і сегментів кілець по орбіті навколо Нептуна досить високі, таким чином, нам довелося розробити новий спосіб фокусуватися на їх рух, який дозволяє отримати структуру це далекої планетної системи у всіх деталях" - розповідає Шоуолтер, - "Цей метод скидається на те, як спортивні фотографи стежать за швидко пересуваються атлетами, атлет залишається завжди в центрі і фокусі, а все, що знаходиться на фоні, виходить змазаним".
Розроблений ученими метод стеження за рухом дозволив опрацювати більш ніж 150 знімків системи Нептуна, зроблені космічним телескопом Hubble в період з 2004 по 2009 роки. Отримавши результати обробки, Шоуолтер помітив білу точку, що знаходиться на відстані 105.2 тисяч кілометрів від Нептуна, між орбітами супутників Лариса і Протея. Ця точка була визначена як ще один супутник, що отримав номер S/2004 N 1, а його світність і траєкторія руху дозволили визначити розміри і період обертання навколо планети, який склав 23 години.