Телескоп ALMA виявив найбільшу зароджується зірку в галактиці Чумацького Шляху
Вчені-астрономи, що використовують радіотелескоп ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), що розташовується в пустелі Атакама в Чилі, розглянули у всіх деталях найбільшу зароджується зірку, яка знаходиться в нашій галактиці, галактиці Чумацького Шляху. Цей гігантський об'єкт, що знаходиться в межах Темної хмари Спітцера (Spitzer Dark Cloud, SDC), має розмір, що перевищує розмір Сонця в 500 разів і все ще продовжує рости, збільшуючись в розмірах.
Процеси, в результаті яких формуються надмасивні зірки з масами, переважаючими масу Сонця в 10 і більше разів, все ще є загадкою для вчених-астрономів. Зародки таких зірок, гігантські космічні тіла, які формуються у межах величезних хмар космічного пилу і газу, що робить процес спостереження і вивчення відбуваються там процесів дуже важким і проблематичним заняттям.
Хмара SDC, яке знаходиться на відстані близько 11 тисяч світлових років від Землі в сузір'ї Наріжника (Norma constellation), було виявлено космічним телескопом Spitzer Space Telescope і космічним телескопом Гершель Space Observatory Європейського космічного агентства. Але надзвичайно висока чутливість, суперкомпьютерная обробка даних та інші можливості нового телескопа ALMA дозволили вченим-астрономам заглянути всередину цієї хмари і побачити рух потоків газу і пилу, які циркулюють біля зароджується величезної зірки.
Наукова команда телескопа ALMA зробила огляд хмари SDC в мікрохвильовому діапазоні в довжинах хвиль близько трьох міліметрів. Хвилі такого діапазону практично безперешкодно проходять крізь досить щільне скупчення пилу і газу, що дозволило вченим зробити відкриття найбільшого "зародка" зірки в галактиці Чумацького Шляху. Хоча вчені і припускали про наявність у хмарі SDC зародка зірки, масштаб реального виявленого об'єкта став для них цілковитою несподіванкою.
"Навіть з урахуванням того, що ми вважали, що хмара SDC є вельми відповідною областю, в якій відбуваються процеси формування надмасивних зірок, виявлення настільки масивного "ембріона" зірки в центрі хмари стало для нас повною несподіванкою", - розповідає Гарі Фаллер (Gary Fuller), вчений-астроном з Манчестерського університету (University of Manchester).
В даний час маса ядра зародка зірки приблизно в 500 разів більше маси Сонця і спостереження показують, що маси космічного пилу та газу продовжують інтенсивно текти до майбутньої зірки, що обов'язково призведе до того, що ця зірка рано чи пізно запалиться. Коли це відбудеться, частина щільного матеріалу зародка буде зруйнована і викинута в навколишній простір, а маса молодої зірки буде приблизно в 100 разів маси Сонця.
Незважаючи на те, що телескоп ALMA в цьому році було введено в експлуатацію повністю, для спостережень за хмарою SDC використовувалася лише четверта частина його антенного поля.