Космічний телескоп Hubble виявив першу планету синьо-блакитного кольору
Мабуть складно знайти планету настільки разюче відрізняється від Землі, як планета HD 189733b, яка перебуває в зоряній системі, віддаленої від Землі на 63 світлових роки в напрямку сузір'я Лисиці. Це величезний і гарячий газовий гігант, подібний до Юпітера, який робить один оборот за 22 дні навколо центральної зірки системи. Але у планети HD 189733b є одна особливість, яка робить її, як кажуть, "до болю знайомою", її поверхня і атмосфера мають синьо-блакитні кольори і на деякому віддаленні її візуально не можна відрізнити від Землі.
Вивчаючи планету HD 189733b за допомогою космічного телескопа Hubble Space Telescope, вчені-астрономи зовсім не ставили перед собою завдання визначення кольору планети. Вчені намагалися з'ясувати склад атмосфери планети, продовжуючи попередні дослідження, які надали інформацію про те, що у планети HD 189733b є досить щільна атмосфера в якій існують хмари й атмосферні течії.
Оскільки планета HD 189733b досить часто проходить перед зіркою системи, астрономи успішно використовували розщеплює світло спектрограф телескопа Hubble, який дозволяє виділити світло певної довжини хвилі, що відбивається від поверхні атмосфери планети. Аналізуючи отримані дані, астрономи виявили, що під час підходу до зірки і видалення від неї спектр світла, відбиваного планети HD 189733b, різко зміщується в синю область, в той час, як інтенсивність світла інших частин спектра залишається практично на незмінному рівні. Це дозволило вченим зробити висновки про колір поверхні планети.
Поверхня планети HD 189733b занадто гаряча для існування на ній води в рідкому вигляді, води, яка визначає колір нашої власної планети. Але вченим відомі й інші види молекул, які можуть дати відбивання світла у синій частині спектру, і вчені прийшли до висновків, що колір планети HD 189733b визначається хмарами газоподібних силікатів, які можуть існувати тільки при дуже високих температурах.
"Нашому найкращим припущенням є те, що колір планети HD 189733b визначається комбінацією спектрів відбиття хмар силікатів і спектра поглинання атомами натрію" - пише Фредерік Понт (Frederic Pont), вчений-астроном з університету Ексетера в електронному листі видавництву Discovery News, - "Синій колір планети може визначатися й іншими факторами, наприклад, наявністю в атмосфері фотохімічних аерозольних суспензій, що містять атоми натрію. Але вірогідність цього дуже мала і ми не розглядаємо такі варіанти як кандидатів".
Умови на поверхні планети HD 189733b визначаються тим, що планета віддалена від центральної зірки системи на відстань, в 30 разів менше, ніж відстань від Землі до Сонця. При такому віддаленні температура на поверхні планети досягає 1000 градусів за шкалою Цельсія. Крім цього, планета жорстко прив'язана гравітацією зірки і знаходиться поверненою до зірки завжди однією стороною, інша сторона планети перебуває в тіні. Це обумовлює нерівномірний розподіл енергії по поверхні планети, що стає причиною виникнення ураганних атмосферних потоків, що рухаються зі швидкістю до 7 тисяч кілометрів на годину.
"Ця планета настільки відрізняється від усіх планет, які нам відомі, що навіть важко собі уявити умови, які можна спостерігати на її поверхні" - розповідає Хізер Нутсон (Heather Knutson), вчений-астроном із Каліфорнійського технологічного інституту, - "І все це робить планету HD 189733b неймовірно цікавим об'єктом досліджень".