Ракета Grasshopper компанії SpaceX здійснила підйом на висоту 325 метрів і приземлилася точно на місце старту
Люди вже досить давно використовують космічні кораблі багаторазового використання, але ракети-носії, які виводять ці космічні кораблі в космос, все ще є одноразовими, найчастіше вони згорають у верхніх шарах атмосфери або розбиваються, падаючи на поверхню або в морі. Це, в свою чергу, робить польоти в космос марнотратними з точки зору використовуваних ресурсів і вкрай дорогими заходами. Саме тому аерокосмічна компанія SpaceX працює над створенням ракет-носіїв багаторазового використання, що, на їх думку, повинно значно скоротити вартість космічних запусків.
Ідея ракети-носія багаторазового використання була втілена фахівцями компанії SpaceX у вигляді дослідної ракети під назвою Grasshopper (Коник). Ця ракета висотою з 10-поверховий будинок є нічим іншим, як першою сходинкою ракети-носія Falcon 9, з встановленими на ній реактивним двигуном Merlin 1D, чотирма амортизованим опорами, на які здійснюється приземлення цієї ракети, та високоточною системою керування.
Нашим постійним читачам добре відомо, що ракета Grasshopper в недалекому минулому вже здійснила кілька злетів-посадок, підскоків, збільшуючи кожен раз висоту підйому. Перший раз ракета піднялася на висоту 2 метри, через кілька підскоків висота підйому була збільшена до 250 метрів, а під час польоту, який відбувся 14 червня 2013 року, висота підйому ракети склала вже 350 метрів.
Але не рекордна висота підйому була головною метою останнього польоту. Головною метою цього польоту були випробування нових датчиків і нової системи керування положенням ракети. Вся справа полягає в тому, що під час попередніх польотів ракети Grasshopper в її складі системи управління був використаний набір звичайних датчиків, які традиційно використовуються в космічній техніці. Незважаючи на їхню високу надійність, ці датчики не можуть забезпечити вимірювання положення і орієнтації ракети в просторі, яке потрібне для здійснення посадки ракети на поверхню в автоматичному режимі.
Тому, на ракеті Grasshopper була встановлена нова система управління F9-R, контури якої отримують дані від додаткових високоточних датчиків, які в змозі забезпечити приземлення ракети точно в заданому місці. Ефективність роботи нової системи F9-R була підтверджена останнім випробувальним польотом ракети Grasshopper, яка вчинила приземлення, відхилившись від свого початкового положення всього на кілька десятків сантиметрів.