Космічний дослідницький апарат IRIS прямує до Сонця для вивчення його атмосфери
Наприкінці минулого тижня американське космічне агентство НАСА справило успішний запуск космічного дослідницького апарату IRIS (Interface Region Imaging Spectrograph), який відправиться до Сонця і почне вивчати явища та процеси, що відбуваються в його атмосфері. Протягом дворічної місії космічний апарат IRIS з допомогою спеціалізованих високоточних інструментів, здатних заглянути в нижчі шари атмосфери Сонця, буде збирати наукові дані, які дозволять відкрити деякі таємниці нашого світила, що є предметом підвищеного інтересу багатьох вчених.
Апарат IRIS був запущений з авіаційної бази ССВ США Ванденберг у Каліфорнії на борту ракети-носія Pegasus XL космічної корпорації Orbital Sciences. Фактично апарат був запущений не з землі, а з літака, який піднявся на висоту близько 12 кілометрів. На цій висоті ракета-носій Pegasus XL відокремилася від літака, включила свої двигуни і, пройшовши крізь атмосферу, вийшла у відкритий космос.
Апарат займе синхронну полярну орбіту навколо Сонця, що означає, що він буде рухатися перпендикулярно до екватора. Така траєкторія руху дозволить проводити безперервні спостереження практично за всією поверхнею Сонця. IRIS буде обертатися навколо Сонця з досить великою швидкістю, повний виток буде відбуватися лише за 97 хвилин часу, становище його орбіти і висока швидкість руху дозволять апаратурі охопити досить великі простори атмосфери Сонця і практично весь час залишатися на зв'язку з Землею, передаючи безперервним потоком зібрані наукові дані.
Космічний апарат IRIS важить трохи більше 180 кілограм, розмах її сонячних батарей становить 3.6 метра. З такими габаритами апарат IRIS є досить маленьким космічним апаратом, його розміри приблизно дорівнюють розмірам невеликого автомобіля.
З допомогою свого обладнання супутник IRIS буде спостерігати за переміщенням мас сонячного матеріалу і за процесами енергетичного обміну в нижніх шарах атмосфери Сонця, там, де формується переважна частина ультрафіолетового випромінювання, надає сильний вплив на земний клімат. Низькі шари атмосфери Сонця є найменш вивченою частиною його атмосфери. Товщина цікавить вчених шару атмосфери коливається в межах від 5 до 10 тисяч кілометрів, через цей шар постійно переміщуються потоки теплової енергії, які нагрівають верхні шари атмосфери до надзвичайно високої температури, роблячи ці верстви в тисячі разів гарячіше, ніж температура на поверхні Сонця.