Виявлений абсолютно новий тип зірок зі змінною яскравістю
Вчені-астрономи Європейської Південної обсерваторії (European Southern Observatory, ESO), досліджуючи відкрите ними ж зоряне скупчення NGC 3766, що знаходиться на відстані 7 тисяч світлових років від Землі, виявили абсолютно новий тип зірок зі змінною яскравістю. Зірки зі змінною яскравістю відомі астрономам досить давно, зазвичай змінюється їхня світність зовсім на незначну величину і протягом досить тривалого часу. Наше Сонце також є зіркою зі змінною яскравістю, протягом 11-річного циклу його яскравість змінюється на 0.1 відсотка, тобто на одну тисячну частину. Відкриті астрономами зірки так само змінюють свою яскравість в таких же межах, але роблять це лише за кілька годин або кілька десятків годин часу.
Група швейцарських учених протягом семи років за допомогою телескопів обсерваторії Ла Силли в Чилі здійснювала спостереження за змінами яскравості зірок скупчення NGC 3766. За цей час було виявлено, що 36 зірок цього скупчення демонстрували незначні, до 0.1 відсотка, але регулярні циклічні зміни їх яскравості. В залежності від зірки період зміни становив від 2 до 20 годин часу.
"Саме існування зірок подібного класу є викликом сучасним астрофизическим теоріям" - розповідає Софі Сэезен (Sophie Saesen), вчений з групи Женевської обсерваторії, - "Поточні теоретичні моделі не допускають існування зірок з такими короткими періодами змін яскравості. І нашим основним завданням на поточний момент є збір додаткових даних, які можуть пролити світло на загадкову поведінку таких зірок".
"Настільки тонкі вимірювання ми змогли зробити завдяки високій чутливості сучасних астрономічних інструментів, об'єднаної з ретельним аналізом даних, проведених з допомогою потужної обчислювальної техніки. Крім цього, велику роль зіграв той факт, що ми вели спостереження за скупченням NGC 3766 протягом семи років, нагромадивши за цей час просто величезний обсяг статистичної інформації" - розповідає Нами Моулэви (Nami Mowlavi), що очолює наукову групу, - "Ще кілька років тому таке відкриття було зробити неможливо через відсутність необхідних інструментів, алгоритмів обробки даних і обчислювальних ресурсів".
Зірки зі змінною яскравістю, за якими спостерігали вчені, набагато більш яскраві і гарячі, ніж Сонце. Але вчені, навіть після тривалих спостережень, не впевнені в причини, які можуть викликати настільки швидкі зміни їх яскравості. Хоча ідеї та припущення щодо цього у вчених вже є. Всі спостережувані зірки обертаються з великою швидкістю, що перевищує половину критичної швидкості обертання. Критична швидкість - це швидкість обертання, при якій відцентрові сили перевищать за значенням сили гравітації зірки і вона почне буквально розвалюватися на шматки, викидаючи в простір згустки зоряної матерії, що летять з величезною швидкістю.
"Уже ясно, що при таких умовах обертання зірок надає величезний вплив на їх внутрішню структуру. Але, на жаль, ми ще не в змозі визначити всі відбуваються при цьому процеси, необхідні для побудови математичної моделі, що описує поведінку такої зірки" - розповідає Нами Моулэви, - "Ми сподіваємося, що зроблене нами відкриття спонукає та інших вчених-астрономів звернути більш пильну увагу на загадки цих змінних зірок, що дозволить спільними зусиллями знайти відповіді на задані цими зірками питання".