Найбільший у світі радіотелескоп зробив докладні знімки астероїда 1998 QE2
Радіотелескоп обсерваторії Аресібо (Arecibo Observatory) в Пуерто-Ріко зробив самі докладні на сьогоднішній день радарні знімки відомого астероїда 1998 QE2 і його супутника, який був виявлений не так давно. Випущені астрономами знімки демонструють астероїд 1998 QE2, розміром близько трьох кілометрів, який, повільно обертаючись, летить у космічному просторі. При цьому, супутник астероїда 1998 QE2, розміром близько 750 метрів, обертається по коловій орбіті навколо основного астероїда. Нагадаємо, що астероїд 1998 QE2 і його супутник 31 травня 2013 року пройшли повз землю на відстані 5.8 мільйонів кілометрів.
"У астероїда QE2 не було жодних шансів зіткнутися з Землею", - розповідає Майкл Нолан (Michael Nolan), вчений, який очолює групу дослідників астероїдів за допомогою радарних технологій і 300-метрової антени радіотелескопа і учасник міжуніверситетської Асоціації космічних досліджень (Space Research Universities Association, USRA).
Обсерваторія Аресібо, створена і працює завдяки фінансуванню американського Національного наукового фонду, володіє найбільшим у світі і найбільш чутливим радіотелескопом з однією єдиною антеною. Вчені-астрономи вже використовували телескоп обсерваторії Аресібо і радарну установку Goldstone, що знаходиться в розпорядженні НАСА, для досліджень різних астероїдів та інших космічних тел. А в результаті відносно невеликої відстані, розділяв Землю і астероїд 1998 QE2, вченим вдалося отримати максимально докладні знімки цього астероїда, на поверхні якого існує безліч кратерів від зіткнень з іншими астероїдами.
Вчені-астрономи оцінюють, що приблизно у однієї шостої частини великих астероїдів Сонячної системи є власні супутники різних розмірів. "Розмір супутника астероїда 1998 QE2 дорівнює приблизно четвертій частині від його розміру" - розповідає Патрік Тейлор (Patrick Taylor), астроном-дослідник з USRA, що працює в обсерваторії Аресібо, - "Це схоже на Землю і Місяць, розмір якої становить приблизно чверть від розміру Землі".
Зроблені знімки астероїда QE2 і його супутника дозволять визначити їх матеріал і розрахувати їх приблизну масу. "Можливість визначення маси супутника астероїда QE2 допоможе нам більш точно визначити склад та особливості будови основного астероїда" - розповідає Еллен Хауелл, астроном-дослідник з USRA, яка брала безпосередню участь в отриманні радарних знімків. Вищезазначені обчислення маси будуть робитися на основі радарних зображень, отриманих за допомогою телескопа обсерваторії Аресібо, і зображень у видимому та інфрачервоному діапазонах, отриманих за допомогою телескопа Infrared Telescope Facility на Гаваях. Саме дані з оптичних зображень можуть надати спектральні характеристики, з допомогою яких буде визначено матеріал, з якого складається астероїд.
"Те, що робить астероїд 1998 QE2 надзвичайно цікавим об'єктом досліджень, є не лише наявність у нього маленького і кольорового супутника" - розповідає Хауелл в офіційній заяві USRA, - "Сам астероїд QE2 має темно-червоний колір і примітивне будова, це говорить про те, що він свого часу не нагрівався до високої температури і не расплавлялся, як це відбувалося з іншими астероїдами. QE2 - це повністю нове "тварина" у звіринці навколоземних астероїдів, відомих ученим".