Місія європейського космічного телескопа Гершель офіційно закінчена
Інфрачервоний космічний телескоп Гершель Європейського космічного агентства (ЄКА) у понеділок, 17 червня 2013 року виконав останнім у своєму "житті" дія, що стало завершенням успішної чотирирічної місії зі спостереження за народжуються молодими зірками і галактиками, прихованими від прямого погляду хмарами пилу і газу. За всі чотири роки перебування в космосі найбільший і найпотужніший з космічних інфрачервоних телескопів, телескоп Гершель, зробив понад 35 тисяч знімків далеких космічних об'єктів і виробив понад 25 тисяч годин відеозаписів, на яких зображені різні події, що відбуваються в глибинах космосу.
"Телескоп Гершель був відключений у понеділок, 17 червня 2013 року, 12:25 за часом Гринвіцького меридіана" - розповів Жан-Жак Дорден (Jean-Jacques Dordain), генеральний директор ЄКА, під час прес-конференції на Паризькому авіашоу, - "Це не стало несподіванкою, все пройшло згідно з наміченими нами планами".
В кінці квітня цього року космічний телескоп Гершель, який був запущений в 2009 році і який обійшовся в суму один миллиар євро, витратив усі запаси холодоагенту, рідкого гелію, що використовувався для охолодження деяких частин його інструментів до температури близької до абсолютного нуля, до-273.15 градуси за шкалою Цельсія. Після цього чутливі елементи телескопа нагрілися і він виявився не в змозі робити знімки, повністю втративши свою наукову цінність як інфрачервоний телескоп.
Холодоагент і робота телескопа Гершель були закінчені 29 квітня 2013 року, але сам космічний апарат використовувався починаючи з того моменту як орбітального випробувального стенду. "У нашому розпорядженні був сучасний космічний апарат, в баках якого залишалося ще достатньо палива. Завдяки цьому нам вдалося провести ряд тестів і випробувань технологій, нового програмного забезпечення і нових функцій, які можуть бути використані при створенні наступних космічних апаратів подібного класу" - розповів Михайло Шмідт (Micha Schmidt), один з інженерів по управлінню операціями космічного апарату телескопа Гершель.
В даний час космічний апарат з непрацюючим телескопом переміщені на безпечну орбіту навколо Сонця, яка є свого роду космічної "смітником", куди відправляються всі апарати, що відслужили свій термін. Прибувши на місце свого подальшого постійного перебування, апарат в останній раз включив двигуни для того, щоб виробити до кінця залишки палива в його баках, після чого інженери передали команду повного відключення обладнання телескопа і деактивували канал космічного зв'язку.