Туманність Котячої лапи - область космосу з найвищою народжуваністю нових зірок
Вчені-астрономи стверджують, що туманність Котячої лапи, відома під номером NGC 6334, в даний час переживає небачений демографічний вибух. Сара Вілліс (Sarah Willis) з Центру астрофізики Гарварду-Смітсона (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, CfA) та її група з університету Айови представили на зустрічі американського Астрофізичного товариства результати своїх досліджень, з яких випливає, що туманність NGC 6334 містить десятки тисяч молодих зірок у різних стадіях формування та більше двох тисяч зірок цієї туманності є дуже молодими, дуже гарячими зірками, які ще закутані в їх "пологові" газо-пилові кокони.
"Туманність NGC 6334 народжує нові зірки в більш великому масштабі і більш швидкими темпами, ніж це відбувається в туманності Оріона. Такі темпи народження нових зірок є найшвидшими темпами, які нам доводилося спостерігати за всю історію вивчення космічного простору", - розповідає Сара Вілліс, - "Це нагадує міні-вибухи зоряної народжуваності, сплески, що спостерігаються в різних галактиках, але в разі туманності Котячої лапи все це відбувається воістину у величезному масштабі".
Найцікавішим фактом є те, що астрономам абсолютно незрозумілі причини виникнення такого демографічного вибуху в туманності NGC 6334. Такі сплески активності зазвичай є наслідком однієї з двох основних причин. Першою такою причиною є ударні хвилі від вибуху розташованої неподалік наднової зірки, які несуть в собі океани енергії, що використовується у процесах формування нових зірок. Другою причиною є зіткнення молекулярних газових хмар, які мають місце при зіткненнях галактик.
Але ні одне з двох вищевказаних подій не відбувалося і не відбувається зараз в районі туманності NGC 6334, що знаходиться на відстані 5500 світлових років від Землі в напрямку сузір'я Скорпіона. Таке невелику відстань дозволяє астрономам вивчити все, що відбувається в туманності NGC 6334 в найдрібніших деталях і подробицях. "Молоді галактики, що існували в ранній Всесвіту, є для нас тільки маленькими і тьмяними плямами в наших телескопах. З-за цього ми можемо вивчати тільки основні процеси, що відбуваються в масштабах всієї галактики" - розповідає Говард Сміт (Howard Smith), вчений з CfA, який брав участь у даних дослідженнях, - "В даному випадку, у разі галактики NGC 6334 ми можемо навіть перелічити окремі зірки і вивчити процеси, що відбуваються в масштабах зірки або невеликої групи зірок".
Верхнє зображення туманності Котячої лапи було зроблено в інфрачервоному діапазоні камерами космічного телескопа Spitzer Space Teelscope. Друге зображення туманності NGC 6334, розфарбоване різними квітами, було синтезовано на основі даних від космічних телескопів Гершель і Spitzer, і наземного телескопа NEWFIRM. Обидва наведених тут зображення у високому дозволі можна подивитися або завантажити з сайту Гарвардського університету.