Розпочато роботи по створенню системи космічного запуску компанії Stratolaunch
У 2011 році представники компанії Stratolaunch оголосили про свої плани створення системи стратосферного космічного запуску, за допомогою якої можна буде виводити в космос безпілотні і пілотовані космічні кораблі. Подібні плани викликали появу неабиякою хвилі скептицизму, адже для цієї системи потрібно створити ні багато, ні мало, а найбільший у світі літак у світі на сьогоднішній день. Незважаючи на все це, компанія Stratolaunch успішно долає труднощі і потроху втілює свої плани в життя, періодично повідомляючи про пройдених етапах, які символізують наближення цього проекту до моменту здійснення.
Космічний апарат, який прямує в космос, буде приєднано до багатоступінчастої ракети-носія, вага якої перевищує 222 тонни. Потім ця конструкція закріплюється на нижній стороні літака-носія, який має два фюзеляжу. Розмах крил літака-носія складає 116 метрів, а злітна вага дорівнює 544 тоннам. Літак піднімається в повітря завдяки роботі шести двигунів, аналогічних двигунів, що встановлюються на авіалайнерах Boeing-747.
Літак злітає зі спеціальної смуги великого аеродрому і піднімається в стратосферу. Діставшись до своєї максимальної висоти ракета-носій з космічним апаратом вивільняються і відправляються в самостійний політ, штовхнув двигунами ракети-носія. Розігнавшись до необхідної швидкості, ракета і космічний апарат виходять в космос і займають стабільну низьку навколоземну орбіту.
В березні місяці цього року компанія Stratolaunch Systems оголосила про завершення будівництва величезного ангару, площею 9593 квадратних метрів, ангара, в якому буде проводитися споруда літака-носія і будуть проводитися його попередні випробування. Будівля розташовується на території космопорту Mojave Air and Space Port, де також розташовані виробничі потужності компанії Stratolaunch, на яких будуть виготовлятися елементи крил і фюзеляжу літака.
На минулому тижні представники компанії Stratolaunch оголосили про початок своєї співпраці з компанією Orbital Sciences Corporation, яка буде займатися проектуванням, спорудженням і випробуванням ракети-носія. Слід нагадати, що компанія Orbital Sciences Corporation завоювала популярність розробивши ракету-носій Antares і космічний корабель Pegasus. Саме космічний корабель Pegasus буде тим корисним вантажем, який буде виводитися на орбіту за допомогою системи запуску Stratolaunch.
Участь компанії Orbital Sciences в проекті не буде обмежуватися тільки ракетою-носієм, фахівці цієї компанії візьмуть безпосередню участь у проектуванні всієї системи в цілому. Спочатку для цих цілей планувалося залучити компанію SpaceX, але ця компанія зараз сильно зайнята реалізацією власних проектів і не може приділити належної уваги проекту компанії Stratolaunch.
Компанія Stratolaunch Systems є спільним дітищем Підлоги Р. Аллена (Paul G. Allen), який є одним із засновників компанії Microsoft, і Берта Рутэна (Burt Rutan), експерта в галузі космічних технологій. Компанія Берта Рутэна Scaled Composites, яка свого часу створила космічний корабель Spaceship One для компанії Virgin Galactic, яка безпосередньо займається проектуванням та виготовленням літака-носія Stratolaunch, перший політ якого, імовірно, повинен відбутися в 2016 році.