Segue 2 - найменша галактика з відомих людей, що сформувалася за допомогою темної матерії
Галактики є одними з найбільш масивних космічних об'єктів, вони складаються з величезної кількості зірок, що одна людина не в змозі просто перерахувати за все своє життя. Галактики мають масу, перевершує масу Сонця в мільярди разів, а яскравість їх світіння перевищує яскравість Сонця в мільйони і мільярди разів. Але, виявляється, у Всесвіті вкрай рідко зустрічаються галактики, які виходять далеко за загальноприйняті рамки, і яскравим прикладом того є галактика Segue 2, яка є найменшою галактикою з усіх відомих людям на сьогоднішній день.
Галактика Segue 2, що знаходиться в сузір'ї Овна на відстані 114 тисяч світлових років від Землі, складається приблизно з тисячі зірок, що обертаються навколо нашої власної галактики Чумацького Шляху. Світло Segue 2 настільки слабкий, що її можна виявити тільки з допомогою найпотужніших астрономічних інструментів. Світність галактики Segue 2 всього в 900 разів перевищує світність нашого Сонця. Для порівняння, світність Чумацького Шляху перевищує світність Сонця більш ніж у 20 мільярдів разів.
Але це не найцікавіше в тому, що являє собою галактика Segue 2. Вчені-астрономи, що працюють в обсерваторії Keck на Гавайях і використовують один з найпотужніших телескопів на Землі, виявили, що всі зірки галактики Segue 2 утримують разом не їхні гравітаційні сили, яка їх утримує разом скупчення, ореол з темної матерії, який існує в цій області космічного простору. До таких висновків учені прийшли, обчисливши приблизні маси 25 основних зірок галактики Segue 2. Виявилося, що щільність матерії у цієї галактики в 10 разів менше, ніж значення щільності, яке було прийнято раніше. Гравітаційних сил, створюваних матерією такої щільності, явно недостатньо для утримання разом всіх зірок, що входять в склад Segue 2. Звідси випливає, що утримувати всі зірки разом може тільки якийсь невідомий і невидимий фактор, що має власну гравітацію і який добре всім відомий під назвою "темна матерія".
Згідно з існуючим космологічними моделями, "пригородах" нашої галактики повинно знаходитися досить велика кількість крихітних галактик. Але за весь час спостережень за космосом вчені виявили набагато менше карликових галактик в околицях нашої галактики, ніж вони очікували. Такий факт говорить або про недосконалість астрономічної техніки, яка ще не дозволяє зробити такі спостереження, або про недосконалість використовуваних теоретичних моделей. Саме тому вивчення карликової галактики Segue 2 є дуже важливим з точки зору підтвердження істинності або можливої зміни космологічних моделей, які описують всі знання людей про Всесвіт та її устрій.
"Відсутність можливості у астрономів спостерігати і проводити вимірювання характеристик малих і тьмяних космічних об'єктів стало тим, що призвело до не зовсім правильного розуміння нами процесів і явищ, що формують Всесвіт" - розповідає Джеймс Балок (James Bullock), вчений-космолог з Каліфорнійського університету в Ірвіні, - "Виявлення такої крихітної галактики, як Segue 2, схожий на виявлення слона, розміром з мишу. Подальше вивчення цього цікавого об'єкту, я сподіваюся, дасть нам у руки багато нової та корисної інформації про темної матерії, про темної енергії і про участь цих невідомих досі факторів на процеси, що відбуваються у Всесвіті".
"Обсерваторія W. M. Keck має єдині в світі телескопи, досить потужні для того, щоб з їх допомогою спостерігати за такими малими космічними об'єктами, як галактика Segue 2" - пишуть дослідники в офіційній заяві, - "Виявлення галактики Segue 2 є лише "верхівкою айсберга", незабаром слід очікувати виявлення безлічі малих зоряних скупчень і карликових галактик в околицях Чумацького Шляху".