Космічний телескоп Swift знімає сусідні галактики з безпрецедентним рівнем деталізації
Дані, отримані від космічного ультрафіолетового телескопа Swift, були використані для створення зображень двох сусідніх і найближчих до нашої галактиці галактик Магелланових Хмар. Отримані знімки, на яких містяться зображення більш 1.25 мільйона джерел ультрафіолетового світла, мають найвищу роздільну здатність на сьогоднішній день, яка становить 160 і 57 мегапікселів відповідно.
Знімки Магелланових Хмар зроблені в ультрафіолетовому світлі, в діапазоні довжин хвиль від 1600 до 3300 ангстремов. Знімки в такому діапазоні неможливо отримати з поверхні Землі, так як земна атмосфера повністю поглинає світло зазначеного вище діапазону. Знімки були зроблені за допомогою камери Ultraviolet/Optical telescope (UVOT), а загальний час витримки склало близько 7.2 доби.
Великим об'єктом на наведених вище фотографіях є Велика Магелланова Хмара (БМО, Large Magellanic Cloud), галактика, що знаходиться на відстані 163 тисяч світлових років від Землі, розміри якої складають близько 14 тисяч світлових років. 160-мегапіксельний зображення було "зшита" з 2200 окремих зображень, які були зняті камерою UVOT. Самим яскравим об'єктом у Великій Магеллановій Хмарі є туманність Тарантула (Tarantula Nebula), яка є найбільшою із ближніх областей космосу, в яких йдуть інтенсивні процеси формування нових зірок.
Головним об'єктом другого знімка є Мала Магелланова Хмара (ММО, Small Magellanic Cloud), галактика, що знаходиться на відстані 200 тисяч світлових років і розміри якої складають 7 тисяч світлових років. Обидві галактики, Велике і Мале Магеллановы Хмари обертаються одна навколо одної і обертаються навколо наше галактики Чумацького Шляху. Зображення Малого Магелланового Хмари, дозволом 57 мегапікселів, складено 656 різних знімків і на ньому видно близько 250 тисяч джерел ультрафіолетового світла.
Незважаючи на захоплюючий рівень деталізації зображень, жодна з розглянутих галактик не є великою. Розміри БМО складають одну десяту від розмірів нашої галактики, а її маса складає всього один відсоток від маси Чумацького Шляху. ММО приблизно в два рази менше, ніж БМО, і містить дві третини його маси. Ці обидві галактики здаються досить великими порівняно з іншими галактиками з-за їх відносній близькості до Землі.
Як вже згадувалося вище, нові зображення Магелланових Хмар є зображеннями з найвищою роздільною здатністю на сьогоднішній день. Штефан Иммлер (Stefan Immler), вчений з НАСА, прокоментував дане досягнення: "Вивчаючи цю "мозаїку" ми можемо вивчати процеси формування нових зірок і розвиток галактик на одному єдиному зображенні. На жаль, всього цього ми не можемо дізнатися, вивчаючи нашу власну галактику, з-за нашого не самого зручного розташування в ній. Тому, найбільш близькі до нас галактики є свого роду підручником космології, дозволяючи нам розглядати всі події, що в них відбуваються, у всіх деталях і подробицях".
Камера UVOT телескопа Swift вже використовувалася для проведення подібної зйомки. У 2009 році за допомогою цієї камери було отримано докладне зображення галактики Андромеда, галактики, яка знаходиться на відстані 2.5 мільйонів світлових років від Землі.
Наведені тут зображення Магелланових Хмар у високому дозволі і якості можна подивитися і скачати з офіційного сайту НАСА за цією адресою.