Європейські астрономи зробили прямий знімок найяскравішою екзопланети на сьогоднішній день
Завдяки високоточних астрономічних інструментів, таких, як космічний телескоп Kepler, було виявлено кілька тисяч екзопланет. Майже всі ці екзопланети виявлялися непрямими методами, транзитним методом або радіально-швидкісним методом. Але ні один із непрямих методів не дає достовірних результатів, через що переважна частина цих экопланет має статус планети-кандидата, що потребує підтвердження факту її існування з допомогою інших астрономічних інструментів. За всю історію досліджень глибин космосу всього близько десятка екзопланет були виявлені і сфотографовані з допомогою безпосередніх спостережень.
Вперше екзопланета була виявлена за допомогою методу безпосереднього спостереження астрономами Європейської Південної обсерваторії, використовували телескоп Very Large Telescope (VLT), близько 9 років тому. Цією планетою стала планета, що обертається навколо тьмяною зірки - червоного карлика 2M1207. А нещодавно, таж сама група астрономів за допомогою нової камери телескопа, зробила безпосередній знімок того, що можна класифікувати як найяскравішу з усіх відомих людям экзопалнет.
"Пряма зйомка далеких планет є надзвичайно важкою справою, яка вимагає використання найдосконаліших астрономічних інструментів, як на Землі, так і в космосі" - розповідає Жюльєн Рамо (Julien Рамо), вчений з Інституту планетології і астрофізики (Institut de Planetologie et d'histoire Astrophysique) у Греноблі, Франція, - "За всю історію вченим вдалося безпосередньо спостерігати за декількома планетами, що робить кожне з цих відкриттів важливою віхою на шляху до розуміння устрою гігантських планет і процесів, що призводять до їх формування".
На отриманих знімках нова планета видно як слабка точка, розташована поруч із зіркою HD 95086. Тривалі спостереження показали, що ця точка переміщається в космосі синхронно з вищезазначеної зіркою, а яскравість світіння планети вказує на те, що вона в чотири-п'ять разів більше Юпітера.
Для зйомок астрономи використовували систему адаптивної оптики NACO, яка є приналежністю 8.2-мтрового телескопа Unit Telescopes, який входить до складу телескоп Very Large Telescope. Адаптивна оптика дозволяє усунути ефекти розмивання зображення, викликані впливом атмосфери, і дозволяє отримати яскраві і чіткі знімки глибин космосу. Спостереження экзопаланеты в районі зірки HD 95086 були зроблені в інфрачервоному діапазоні світла з допомогою техніки, званої диференціальної зйомкою (differential imaging), яка дозволяє усунути сліпучий світло центральної зірки досліджуваної системи.
Виявлена планета обертається навколо молодої і яскравої зірки HD 95086 на відстані, в 56 разів перевищує відстань між Сонцем і Землею, що у два рази перевищує відстань від Сонця до Нептуна. Сама зірка HD 95086 трохи більш масивна, ніж Сонце, і оточена диском з кам'яного матеріалу. Така будова цієї далекої зоряної системи, віддаленої від Землі на 300 світлових років, робить її вельми цікавим кандидатом з точки зору спостережень за процесами формування нових масивних планет.
Яскравість зірки HD 95086 і видалення від неї планети HD 95086 b дозволили астрономам розрахувати, що температура на її поверхні дорівнює близько 700 градусів за шкалою Цельсія, а атмосфера планети складається переважно з водяних парів і метану. Така температура навряд чи дозволить існувати на поверхні цієї планети будь-яких форм життя, принаймні тих, які ми можемо представити в своїй уяві. Ця планета, HD 95086 b, є перспективним об'єктом для досліджень з допомогою нового інструменту SPHERE який в недалекому майбутньому буде встановлений на одному з телескопів, що входять до складу телескопа VLT, і який, можливо, дозволить знайти інші планети в цій системі.