Вчені НАСА розгадали загадку аномальної гравітації Місяця
Зібрані космічними апаратами місії НАСА Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) дані дозволили вченим розкрити таємницю походження масивних невидимих областей під поверхнею Місяця, які роблять нерівномірною силу тяжіння на Місяці і які мають досить сильний вплив на траєкторії руху місячних орбітальних апаратів. Результати місії GRAIL, які дозволили створити найбільш повну і точну гравітаційну карту Місяця, дозволять космічним апаратам майбутніх місій здійснювати польоти в околицях Місяця і точно сідати на її поверхню, не піддаючись ризику потрапити в пастку гравітаційної аномалії.
Два орбітальних космічних апаратів GRAIL займалися вивчення місячної гравітації протягом дев'яти місяців. З їх допомогою були точно визначені місця розташування і межі великих щільних областей під поверхнею Місяця, званих концентраціями маси або масконами. Ці масконы, що знаходяться нижче поверхні, характеризуються підвищеною гравітацією і не можуть бути зареєстрованими ніякими оптичними методами.
Вчені місії GRAIL виявляли масконы, комбінуючи дані про зміни місячної гравітації з розрахунками складних комп'ютерних моделей. Ці моделі враховували безліч різних параметрів, включаючи місця ударів масивних астероїдів і відомі на сьогоднішній день дані про особливості геологічного розвитку супутника нашої планети. Отримані вченими результати були опубліковані у випуску від 30 травня журналу Science.
"Дані місії GRAIL підтвердили, що місячні масконы виникли тоді, коли великі астероїди або комети стикалися з давньої Місяцем, коли вона була ще гаряча і її матеріал був пластичним" - розповідає Джей Мелош (Jay Melosh), вчений з університету Пурду і член наукової команди місії GRAIL, - "Наші моделі показують, що удари астероїдів та інших космічних тіл руйнували тонку кору місяця і змушували частини більш щільних порід мантії Місяця, майбутні масконы, наближатися до її поверхні".
Походження місячних масконов, з моменту їх першого відкриття в 1968 році вченими Лабораторії НАСА з вивчення реактивного руху, досить довгий час залишалося таємницею для вчених, що вивчають планетарні науки. Єдине, про що могли тоді здогадуватися вчені, це те, що масконы були сформовані в результаті зовнішніх впливів мільярди років тому. Але до останнього часу вчені не знали, які маси багатих залізом порід мантії були підняті близько до поверхні Місяця.
"Отримані нами знання про масконах вказують на те, що ми, нарешті, починаємо розуміти будь геологічним наслідків можуть призвести удари великих космічних тіл" - розповідає Джей Мелош, - "Наша планета так само перенесла у свій час подібні дії в далекому минулому і це пояснює наявність масконов на Землі теж". Нові дані про місячних масконах можуть бути використані не тільки в області вивчення геології і будови Місяця, ці дані і знання можна спроектувати на будь-яке космічне тіло і планету, що підтверджується виявленням наявності масконов на Марсі і на Меркурії.